Иной выбор

– Следуйте за мной, – сказал он беглецам.

Космопорт уже гудел как улей. Сирены больше слышно не было, но и без нее было довольно шумно. Шныряли туда-сюда мордовороты с оружием, громко возмущались пираты, которые не могли улететь со станции. Были и зеваки, которым хотелось поприсутствовать на месте событий.

Нику это было на руку. В толпе затеряться гораздо проще, но в то же время, была большая вероятность нарваться на людей Медрасов.

Ник быстрым шагом пробирался мимо доков, иногда оглядываясь, чтобы проверить, не отстает ли Кира и не выдает ли себя хитонец. Но те следовали за ним на расстоянии вытянутой руки. Возле одного из шлюзов скопилась толпа.

– А я говорю, что похеру мне на ваши приказы! – кричал один из пиратов. Перед ним стояли двое вооруженных людей, но его, судя по всему, это не смущало. – Я не позволю шариться по моему судну! Я знаю кодекс, я знаю свои права!

– Господам Медрасам нужно убедиться, что вы не прячете на борту беглых преступников, – сказал один из громил.

– Пусть Дирк засунет свою голову в жопу своему жирному братцу Дарку, тогда может я еще и подумаю, – с вызовом сказал пират и сразу же получил прикладом в зубы. Брызнула кровь, пират зажал рот рукой и бешено вытаращился на обидчика.

– Не надо так неуважительно отзываться о господине Медрасе и его семье, – покачал головой бугай.

Кира тронула Ника за плечо и тот обернулся.

– Они обыскивают корабли, – тихо сказала она.

– Нужно идти быстрее, – ответил Ник. – Нам недалеко осталось. Этот Хэнк сказал, что его корабль пришвартован почти в самом конце космопорта.

Возле одного из выходов завязалась драка. Туда уже спешила вооруженная охрана. Ник прибавил шаг, пытаясь обогнуть довольно большое скопление людей. Он почувствовал, как Кира вцепилась в его руку. Ник сжал ее в ответ и прибавил шаг.

Они почти бежали, огибая скопления людей, лавируя между ними, как небольшой кораблик в метеоритном потоке. Ник все время крутил головой, осматривая маркировки над шлюзовыми воротами. В большинстве случаев там красовались полустертые цифры и буквы. Кое-где обозначения были небрежно намалеваны краской.

Ник был настолько увлечен поисками, что резкий окрик застал его врасплох.

– Эй! Ты, как тебя? Да, ты! Эй!

Недалеко пилот увидел знакомую фигуру. Хэнк размахивал руками, и подзывал Ника подойти к нему. Он стоял возле открытых шлюзовых ворот. Над ними, вместо обычного цифро-буквенного обозначения кто-то красной краской нарисовал каракатицу.

Ник с Кирой, все еще держась за руки, подошли к пирату. Озеров обернулся проверить, на месте ли Ирч. Хитонец, скрытый плащом, молча следовал за ними как тень.

В этой части космопорта пока еще было не так людно, но это было делом времени. А его оставалось все меньше.

– Где остальные? – спросил Хэнк.

– Скоро будут, – ответил Ник. – Нам бы убраться с глаз поскорей. Мои спутники сильно рискуют. Это просто дикое везение какое-то, что их в этой толпе никто не узнал.

– Идите на корабль, я тут еще подожду Ингвара и вашу команду, – проговорил Хэнк и закашлялся, когда мимо него прошел хитонец.

– Мне показалось… – сказал Хэнк Нику.

– Не показалось, – подтвердил Озеров.

– Мы так не договаривались, – недовольно проговорил пират. – Меня никто не предупредил, что с вами будет жук. Хотя теперь я понимаю, почему переполошилась вся станция.

Ник понял, что вся затея сейчас может провалиться. Нужно было что-то делать.

– Хэнк, – начал он, мучительно подбирая верные слова. – Мы с вами взрослые цивилизованные люди. Я могу понять иррациональный страх перед неизведанным или нелюбовь ко всему, что отличается от нас самих. Но я хочу напомнить о том, где были бы мы сейчас, если бы не хитонцы. Да, они жуткие на вид, но тем не менее. Они поделились с нами технологиями и не докучали визитами. Человечеству пора выйти из того возраста, когда страшилками о монстрах и пришельцах пугали детей. Помощью этому хитонцу мы скажем спасибо всей их расе за помощь нам.

– Ну, ты внатуре – философ, – неожиданно уважительно произнес пират и махнул рукой. – Ладно, скажем “спасибо”, а потом пусть валит в свою Хитонию. Ты иди, я Ингвара подожду. Где же он там, чтоб его черти драли?

Ник обернулся, но сквозь такое количество людей капитана не было видно. Он вошел в шлюз.

“Корсар” был довольно большим кораблем, но изрядно потрепанным. Ник не встретил ни единой души на нем, интуитивно двигаясь в сторону носовой части. Он раньше бывал на подобном старом фрегате и примерно знал, где находятся каюты экипажа и кают-компания.

Возле жилого сектора ему встретился коренастый мужичок, который сразу же подал ему руку и с ходу представился:

– Митяй. Ты эта… иди в ту вон дверь, я уже проводил туда дамочку и парня в плаще. Мне еще на пару минут работы и полетим.

– Очень приятно. Я – Ник. Так ты и есть тот самый гений-взломщик?

– Да какой там взломщик? – Митяй замахал руками. – Я просто мастер цифры… ну и читер.

Он улыбнулся и зашагал в сторону рубки.