Иной выбор

– То есть это ваш план? Захватить всех живых существ в Галактике? – спросил Ник, потирая челюсть. По ощущениям, вроде не сломана, но чертовски болит.

– Как любое разумное, наш вид стремится к выживанию, – ответил Дрейк. – Что бы ты сделал для спасения своей расы?

Хитонец как-то задергался, выгнулся и захрипел. Теперь уже и Ник направил на него эл-пистолет на всякий случай. Дылда разжал руки, и Лайне с ругательствами вскочил на ноги.

Ирч громко набрал воздуха и издал звук, похожий на чихание. Из его жвал что-то выпало на пол. Ирч упал следом. Ник осторожно сделал шаг вперед и разглядел в лужице слизи небольшого большеголового черного червяка. Тим подошел следом.

– Фу-у, что это за гадость? – спросил он.

– Помогите ему! – попросил Доран. – Без носителя он погибнет. Кто-то должен дать ему тело.

– Ты совсем долбанулся? – удивленно произнес Хэнк. – Ты думаешь, кто-то добровольно пустит эту тварь в свой мозг?

Он подошел к скорчившемуся на полу хитонцу и наступил на зародыша мутул. Раздался влажный чавкающий звук, и тут же Доран взвыл нечеловеческим голосом. Он попытался кинуться на Хэнка, но Радган вовремя поймал его и обхватил руками.

– Дитя! Один из моего племени, – причитал Доран. – Мать покинула тебя.

– Спокойно, Син-ко, – произнес Радган. – Это не первое и не последнее дитя.

Ева с момента окончания драки следила за происходящим в стороне, но тут внимательно присмотрелась к выжившему и произнесла:

– Доран – самка.

– Что? – одновременно спросили Тим и Элиас.

– Женская особь мутул. Верно я говорю? – спросила она у Радгана.

– Верно, – подтвердил Радган. – Син-ко. Мать будущих мутул.

– Поэтому они все так его или ее защищали, – выкрикнула Кира.

Хитонец пошевелился и начал подниматься на ноги. Тим подбежал к нему и помог встать.

– Ирч, ты как? Что чувствуешь?

Хитонец пошевелил жвалами и прищелкнул ими. Затем ощупал свое лицо руками.

– Это все еще я, – произнес он. – Но я как будто заболел.

– Что он сказал? – занервничал Хэнк. – Вы понимаете что он говорит?

Ник кивнул и поднял руку в успокаивающем жесте.

– Все в порядке. Он все еще с нами.

– Слишком много чужих на моем корабле, – раздраженно сплюнул Хэнк. – Я больше не могу принимать участие в этом фестивале идиотизма. Предлагаю запереть их всех в грузовом отсеке. У меня там как раз свободная клетка имеется.

– Капитан Хэнк, – робко позвал Тим. – Не нужно запирать хитонца. Он хороший, он мой друг.

Хэнк устало махнул рукой и повернулся к Лайне.

– Достань уже пушку и помоги мне запереть этих троих, – он указал на симбионтов. – А потом я устрою достойные похороны моему другу.

– Я помогу, – сказала Ева.

Они вывели симбионтов в грузовой отсек, держа их на прицеле.

Ник осторожно поднял с земли накопитель, но держал его на вытянутой руке, подальше от лица.

– Тебя же зовут Тим, да? – спросил он парнишку, тот кивнул. – Как тебе удалось везде таскать с собой эту штуку, перезаражать столько людей, но самому избежать этого?

– Я не знаю, – покачал головой Тим. – Может оно реагирует на тепло дыхания, а я никогда не подносил его так близко, – затем он опустил голову вниз и добавил: – Мне жаль вашего капитана.

– Что теперь с ними будет? С мутул? – спросила Кира.

Ник пожал плечами.

– Меня больше беспокоит не их судьба, а наша.

Он убрал накопитель в один из карманов своей летной формы, и посмотрел на тело капитана Брука.

– Думаю, что надо унести его отсюда. Не заслужил такой человек валяться на грязном полу машинного отделения пиратского корабля. Даже после смерти.

– Никто такого не заслужил, – ответил Тим.

Глава 8. Пиратский фрегат “Корсар”

Космические похороны давным давно стали обыденностью, с тех самых пор, как полеты стали длиться все дольше, а корабли улетали все дальше. Обряды ушли в прошлое, вместе со многими религиями, и тела больше никто не закапывал в землю. Но корабли не оснащали крематориями, так что приходилось прощаться с близкими по-старинке.

Тело капитана Брука было обернуто в плотную синтетическую ткань и лежало на небольшом постаменте, который наспех соорудил старик Першик, возле одного из шлюзовых коридоров корабля.

Все собрались в этом тесном помещении, чтобы проститься в Ингваром. Оно было слишком узким для такого количества людей, поэтому Ник стоял сзади, но высокий рост позволял ему все видеть.

Капитан Хэнк вышел вперед и начал говорить:

– Я знал Ингара недолго, он тогда был совсем юным, но он спас мне жизнь, и я буду вечно благодарен этому человеку. Всех нас ждет смерть рано или поздно. Важно то, сколько добрых дел мы оставляем за собой, и какими нас запомнят люди. Я запомню капитана Ингвара Брука.

Ник слушал голос Хэнка, но мысли уходили в сторону. Чувства, которые он испытывал были смешанными: боль утраты, недоумение, растерянность, гнев. Последнее чувство преобладало над всеми. Хоть разумом Ник и понимал, что произошла трагическая случайность, но не мог перестать ненавидеть того, кто лишил жизни такого хорошего человека.