Инквизитор и нимфа

Шеймас расхохотался и хлопнул подружку по колену так, что на светлой коже отпечаталась красная пятерня. Фреда зашипела.

– Это у них такая проверка на вшивость. Фредди, растолкуй.

Поморщившись, среброволосая пояснила:

– Есть такая геодская поговорка. Скажи глупцу, что в твоем поместье лошади летают, – и он прекратит расспросы, решив, что его обманывают. Скажи обидчивому человеку, что он глупец, – обидится и уйдет. Скажи равнодушному, что он обидчив, – пожмет плечами и двинется дальше. Если же человек не глуп, не обидчив и не равнодушен, можешь рассказать ему о своем доме.

– Поня-атно. За это следует выпить. Что и сделали.

Лаури стремительно пьянела, а пьяной ей все было трын-трава.

– Фреда, а вы правда там все поклоняетесь Разрушителю?

Девица сощурилась:

– А то как же. Все как один поклоняемся. Земные поклоны бьем.

– Он же плохой!

– В этом весь, как говорит наш друг Либович, цимес. Лаури не помнила, кто такой Либович и почему он был

«нашим другом», но идея ее взволновала.

– Значит, вы все – плохие?

– Девочке больше не наливать, – тихо сказал Стентон.

– Молчи, убийца с глазами медузы, – парировала Ла-ури, и Стентон поперхнулся своим бурбоном. – Ты, – она ткнула пальцем в Фреду, – отвечай: вы плохие или хорошие?

Фреда зевнула, показав острый язычок. Кошка кошкой.

– Мы невинны. Невинны, как боги, звери и дети, и в этом-то и весь ужас.

– Объясни.

– Сначала надо выпить. Выпили.

– Ну?

– Так вот. Та Хеспер, как известно, являлся неоднократно в годину бедствий и в последний час, бла-бла. Но примечательно не это, а то, откуда он вообще взялся.

– Откуда?

Геодка ощерила в гримасе мелкие острые зубы:

– Был когда-то, в давние времена и не в нашем мире, один удачливый полководец… – Рассказывая, она вновь запустила руку в шевелюру Шеймаса и накручивала на палец его жесткие вихры; ирландец одновременно хмурился от боли и блаженно ухмылялся.

– Один, говорю, полководец, и пуля его не брала, и лучемет не жег. И узнал он от некоего прорицателя, мошенника не из последних, о долине Смертной Тени. Любой, кто пересечет эту долину, достигнет бессмертия и божественной власти. Одна беда – каждый шаг по дну долины стоит ровно одну человеческую жизнь. Ну, полководец тоже не дурак был – собрал всю свою армию, десять тысяч бойцов…

– Маловата армия, – заметил страдающий Шеймас.

– Да и долина недлинная. Короче, собрал эту орду, схватил жену с маленьким ребенком и айда в долину.

– А жену-то с ребенком зачем? – спросил внимательный Вигн.