Инквизитор и нимфа

Лаура держалась. Она не плакала, хотя, оборачиваясь, Марк несколько раз замечал, как жалко дрожат ее губы. Она не плакала и ни о чем не выспрашивала, только, взяв в руки скрытые под перчатками ладони Марка, тихо и серьезно сказала:

– Обещай мне, что ты выздоровеешь.

– Постараюсь.

Шутливый тон Лауру не устроил.

– Я знаю, что ты можешь. Ты можешь сделать все, что захочешь, Марк, я знаю. Так вот обещай мне, что ты захочешь поправиться.

– Я хочу. Честно.

Лаури еще минуту внимательно глядела ему в глаза – в голубые, выпуклые глаза Пола Ричардсона – и удовлетворенно кивнула. А затем принялась хозяйничать. Во-первых, сходила на кухню и сварила кофе. Во-вторых, с отвращением выгребла пластиковую, в засохшей бурой корке простыню из-под шкафа и отстирала ее в ванной. Она порывалась вымыть и самого Марка, но викторианец представил, как красной, ободранной тушей стоит под тепленькими струями, а Лаури омывает его ноги, – и не позволил. Тогда она уложила его в постель, предварительно заставив снять желтый дождевик, который Марк нацепил на себя вместо одежды. Маску он снять отказался.

Девушка села рядом, подогнув ноги.

– Рассказать тебе что-нибудь?

– Не надо.

– Тебе не интересно, как я жила на Терре?

– Хорошо. Как ты жила на Терре?

– Я была русалкой.

Салливан хмыкнул. Он, конечно, знал все об операции.

– И каково это – быть русалкой?

– Плохо, – вздохнула Лаура. – Летом еще ничего. А осенью, когда штормит и над заливом несутся тучи рыжего песка… Вода совсем мутная, и в ней плохо видно утонувшие корабли.

– А зачем тебе утонувшие корабли?

– Ну как же, Марк? Разве ты не знаешь, чем занимаются русалки? – улыбнулась девушка.

– Заманивают суда на рифы своей песней?

– Это земные русалки. А терранские русалки добрые. Они спускаются к мертвым морякам и говорят с ними, рассказывают им, что творится наверху, – и морякам кажется, что они все еще немного живые.

– Жестоко.

– Почему?

– Потому что немного живым, Лаури, быть недостаточно.

– Ты устал. Тебе нужно поспать.

– Не получается. Глаза закрыть не могу.

– Давай я тебе закрою.

– Как?

– А вот так, – и Лаури накрыла лицо Марка ладонями.

Если девушке и было противно прикасаться к открытым ранам, она никак этого не показала.

– Так и будешь сидеть всю ночь?

– Ага, так и буду.

Марк подумал, что скоро ей надоест, и это была последняя на сегодня мысль. Он уснул. Ему ничего не снилось.

Разбудил Марка яркий утренний свет, бьющий в щель между занавесками. В комнате пахло кофе. На улице сверкало солнце, начисто отмытое вчерашним дождем. Как ни странно, блеск этот больше не ранил. Марк сел, потянулся и увидел Лаури. Девушка устроилась на стуле, подвернув под себя ногу. Перед ней висело открытое окно программы, и там бежали какие-то строчки… забытый вчера файл с вайолетской ДНК. Программа, которую запустила Лаури, называлась GeneBlast и занималась сравнением нуклеотидных последовательностей. Марк уже не раз прогонял через нее вайолетские гены… но у Лаури была открыта другая датабаза.

Он встал и подошел к столу. Лаури обернулась. Тонкие темно-русые брови девушки были сведены к переносице.

– Марк… Ты же не злишься, что я залезла в твои файлы? Ты ведь сам мне предлагал.

– Не злюсь.

– Ты говорил, что не нашел генов, похожих на вайолетские, у современных людей. Вот я и подумала…

– И ты подумала, что стоит проверить архантропов. Молодчина.

Девушка улыбнулась:

– Ага, я молодчина. Прикинь, если все питекантропы или неандертальцы были телепатами. Нобелевка у нас в кармане, коллега.

Марк всмотрелся в экран. Лаури сравнивала вайолетские последовательности с геномами трех предковых человеческих видов: австралопитеки, Homo Erectus, неандертальцы. В крайнем правом окне, в том, куда загружена была неандертальская датабаза, побежали красные строчки совпадений… Марк мягко потеснил девушку от комма.

– Эй, я тоже хочу посмотреть!

Проигнорировав ее возмущение, Марк уселся на стул и предложил не оборачиваясь:

– Спустись на кухню. Здешняя хозяйка печет чудесные булочки.

За спиной фыркнули. Простучали частые шаги, хлопнула дверь. Марк не оглянулся. Он уже разворачивал новые окна и открывал архивы с пробами, взятыми у викторианцев.

Два часа спустя Марк сидел перед коммом и любовался красной временной шкалой, на которой было отмечено несколько точек. Триста тысяч лет назад – возникновение вида Homo Neanderthalensis. У всех неандертальцев, от самых первых и до последних, вымерших двадцать четыре тысячи лет назад, в геноме обнаружились вайолетские последовательности. Лау-ри не зря поминала Нобелевку. Похоже, неандертальцы действительно были телепатами.