Инквизитор и нимфа

Голос его тоже изменяла маска, и выходил какой-то гнусавый баритончик с окающими нотками кокни. Лаура еще раз дернулась. Марк быстро зашептал:

– Это я, Марк. На мне маска. Мы впервые поцеловались, когда я тебя сажал в такси в твой день рождения, во Флоренции, тебе исполнилось четырнадцать. Ты прибежала ко мне в лицей…

– Марк!

Молодой человек пинком распахнул дверь и вытолкнул Лауру на крыльцо, защищенное от дождя козырьком. Над дверью горел фонарь, свет отражался от мокрых каменных ступеней. По гравиевой дорожке несся поток воды. Мелкая морось от разбивающихся о столбы капель залетала под навес. Ветер стихал. Слышался лишь мерный, терпеливый шелест дождя.

– Марк, что это за шутки? Зачем ты тут прячешься? Зачем маска? – Лаура протянула руку, чтобы дотронуться до его лица, но Марк перехватил ее кисть.

– Так надо.

– Кому надо? Что ты несешь?

Придумать Марк ничего не успел, а импровизация никогда не была его сильной чертой. Поэтому он выпалил:

– Послушай, Лаури. Врать я тебе не хочу, так что садись в машину и отправляйся домой.

– Никуда я не поеду, пока не скажешь, что происходит.

И прежде чем Марк успел отреагировать, она вскинула левую руку. Викторианец отшатнулся, но Лаура все же сумела мазнуть кончиками пальцев по его щеке. Девушка поднесла ладонь к лицу и недоуменно уставилась на испачкавшую пальцы кровь.

– Что это?

– Я болен. – Заметив испуганный взгляд, Марк поспешно добавил: – Это не заразно. Но выглядит не очень, поэтому и маска.

– Дурак. Мне все равно, заразно или нет. Покажи.

– Не стоит.

– Тогда я никуда не уеду. Буду сидеть здесь, еще и «скорую» вызову. Если ты болен, твое место в больнице…

Серые глаза смотрели сердито и упрямо, и Марк понял, что так просто он от девушки не избавится.

– Хочешь полюбоваться? Хорошо. Поднимемся ко мне.

Все так же сердито Лаури хлюпнула носом и, вырвав руку, первой вошла в дом. Подглядывавшая из-за приоткрытой двери хозяйка нырнула в офис, но Салливан успел заметить ее любопытно блеснувший глаз.

Глава 8 Мертвая вода

Оглядев номер с порога, Лаури протянула: – Неплохо устроился. – Бодро прошагав к кровати, она плюхнулась на матрас. Пружинная сетка скрипнула. – Очень миленько. Клопов нет?

– Ты хоть знаешь, что такое клоп?

– Я жила на Терре, Марко. Конечно, я знаю, что такое клоп.

Марк хотел спросить, где же она на Терре нашла клоповник, но прикусил язык. Сейчас, когда не было никакой возможности проверить, лжет собеседник или говорит правду, ему не хотелось знать.

– Ну?

– Что ну?

– Я жду, – сказала Лаури, покачиваясь на скрипящем матрасе. – Снимай маску.

Марк пожал плечами и, поднеся руку к затылку, выключил голограмму.

Эффект его и удовлетворил и, как ни странно, задел.

Глаза девушки расширились. Издав горловой хрип, она метнулась к двери и вылетела вон.

– А ты чего ждал? – угрюмо пробормотал викторианец. – Что она тебя, красивого, обнимет и облобызает в уста сахарные?

Было обидно. Неожиданно обидно и… да, пожалуй, больно. Оказывается, он еще может испытывать боль.

Марк выглянул в окно, рассчитывая увидеть поднимающуюся в воздух серебристую каплю «лексуса». Но машина все так же стояла под дождем в желтом круге фонарного света. Неужели Лаури настолько испугалась, что смылась пешком, по слепой и размокшей пустоши? Только этого не хватало.

Марк выругался и кубарем скатился по лестнице. Он уже бежал по ковровой дорожке первого этажа, когда за спиной раздался вопль. Викторианец обернулся. Любознательная хозяйка гостиницы оседала на пол. Рука ее слабо царапала дверную раму, а на толстощеком лице был написан ужас. А, черт! Он же забыл включить маску.

– Шутка! – проорал Марк, касаясь затылка. Белобрысый Пол Ричардсон вернулся на место.

Поверила тетка или нет, Марк проверять не стал. Распахнув дверь, он вылетел на крыльцо – и чуть не наступил на Лауру. Та сидела на верхней ступеньке и судорожно курила. Рыжий огонек на конце сигареты вспыхивал с каждой затяжкой жерлом крохотного вулкана.

– Я не знал, что ты куришь, – глупо сказал Марк.

– Много чего ты не знал, – ответила, не оборачиваясь, дочь сенатора.

Этой ночью Марк, впервые за долгое время, сумел уснуть. Последние три дня мешало отсутствие век – даже слабенький свет от гостиничного фонаря казался нестерпимо ярким и резал обнаженные глаза. А при Оле… При Оле Марк не спал никогда. Нырял в сон,

отталкивался от дна и, задыхаясь, выскакивал на поверхность. Он смертельно боялся хоть на минуту ослабить контроль. Боялся, что зыбкая пленка сна однажды станет тверже камня и в мир отправится нечто, похожее на Марка Салливана, но им не являющееся.

…Любознательная владелица гостиницы уже приготовилась вызвать полицию, когда Салливан проник в ее офис и покачал перед носом толстухи золотой викторианской цепочкой. Это мигом избавило женщину от солидной доли любопытства. Постояльца зовут Пол Ричардсон, и к нему прибыла невеста. А больше знать ничего не надо, вредно знать лишнее.