Инквизитор и нимфа

Шеймас расхохотался и хлопнул подружку по колену так, что на светлой коже отпечаталась красная пятерня. Фреда зашипела.

— Это у них такая проверка на вшивость. Фредди, растолкуй.

Поморщившись, среброволосая пояснила:

— Есть такая геодская поговорка. Скажи глупцу, что в твоем поместье лошади летают, — и он прекратит расспросы, решив, что его обманывают. Скажи обидчивому человеку, что он глупец, — обидится и уйдет. Скажи равнодушному, что он обидчив, — пожмет плечами и двинется дальше. Если же человек не глуп, не обидчив и не равнодушен, можешь рассказать ему о своем доме.

— Поня-атно. За это следует выпить.

Что и сделали.

Лаури стремительно пьянела, а пьяной ей все было трын-трава.

— Фреда, а вы правда там все поклоняетесь Разрушителю?

Девица сощурилась:

— А то как же. Все как один поклоняемся. Земные поклоны бьем.

— Он же плохой!

— В этом весь, как говорит наш друг Либович, цимес.

Лаури не помнила, кто такой Либович и почему он был «нашим другом», но идея ее взволновала.

— Значит, вы все — плохие?

— Девочке больше не наливать, — тихо сказал Стентон.

— Молчи, убийца с глазами медузы, — парировала Лаури, и Стентон поперхнулся своим бурбоном. — Ты, — она ткнула пальцем в Фреду, — отвечай: вы плохие или хорошие?

Фреда зевнула, показав острый язычок. Кошка кошкой.

— Мы невинны. Невинны, как боги, звери и дети, и в этом-то и весь ужас.

— Объясни.

— Сначала надо выпить.

Выпили.

— Ну?

— Так вот. Та Хеспер, как известно, являлся неоднократно в годину бедствий и в последний час, бла-бла. Но примечательно не это, а то, откуда он вообще взялся.

— Откуда?

Геодка ощерила в гримасе мелкие острые зубы:

— Был когда-то, в давние времена и не в нашем мире, один удачливый полководец… — Рассказывая, она вновь запустила руку в шевелюру Шеймаса и накручивала на палец его жесткие вихры; ирландец одновременно хмурился от боли и блаженно ухмылялся.

— Один, говорю, полководец, и пуля его не брала, и лучемет не жег. И узнал он от некоего прорицателя, мошенника не из последних, о долине Смертной Тени. Любой, кто пересечет эту долину, достигнет бессмертия и божественной власти. Одна беда — каждый шаг по дну долины стоит ровно одну человеческую жизнь. Ну, полководец тоже не дурак был — собрал всю свою армию, десять тысяч бойцов…

— Маловата армия, — заметил страдающий Шеймас.

— Да и долина недлинная. Короче, собрал эту орду, схватил жену с маленьким ребенком и айда в долину.

— А жену-то с ребенком зачем? — спросил внимательный Вигн.