Инкубатор для вундерваффе

Наконец, фрегат достиг своей цели. Было видно, как корпус дернулся, и экипаж, даже не пытаясь бросить якорь или опустить паруса, кинулся спускать шлюпки, чтобы преодолеть оставшийся километр до спасительной линии прибоя.

— Пусть бегут. — Бартоломео остановил канонира, доложившего, что единственное уцелевшее орудие готово к стрельбе. — Святой Клинтон учил, что все мы дети Единого, только мы познали Его, а иные остаются в заблуждении. Дадим им шанс, — и перекрестился.

Когда шлюпки отвалили достаточно далеко, двумя попаданиями развалили фрегат на фрагменты и кинулись в погоню за оставшимся. Когда последний английский боевой корабль превратился в груду досок, брусов, бочек и обрывков парусов и такелажа, капитан пересчитал оставшиеся заряды, выслушал доклады о мелких потеках внутри корпуса, махнул рукой, после чего «Ван Нааген» взял курс на Роттердам. Ценой своей гибели четыре фрегата спасли по меньшей мере двадцать торговцев. Голландский пароход, нареченный в честь либерала, пацифиста и правозащитника, уничтожил самое большое количество судов зараз в истории обеих планет.

В это самое время французский посол с участливо-скорбным лицом начал объезд датских, шведских, португальских и имперских представительств. Правительство Объединенных Провинций Нидерландов, которое по причине войны не имело своего офиса в Лондоне, при посредничестве посла Французской Республики выражало глубокие соболезнования в связи с случайной гибелью на Темзе торговых судов этих государств, подчеркивая опасность торговых отношений с Англией, развязавшей эту бессмысленную войну и не способной оградить ни свою территорию, ни имущество торговых партнеров от урона в результате военных действий.

79 ЗЕМЛЯ-2. 14.10.1669 — 29.10.1669 ЛОНДОН

Английская столица пережила в XVII веке несколько катаклизмов. Пожар уничтожил значительную часть городской застройки, а два года чумы проредили население. Тем не менее город, где родилась Великая хартия вольностей, выстоял, восстановился и развивался.

Трагедия 13 октября 1669 года поставила под вопрос саму основу существования Лондона как мирового торгового и финансового центра. Избиение более двухсот грузовых судов различного тоннажа и четырех фрегатов в течение каких-то пяти часов показало всем торговым партнерам английских компаний и, естественно, самим англичанам, что пока длится война с более сильным на море соперником, ни о какой стабильной и безопасной торговле с лондонцами не может быть и речи.

Капитан севшего на мель фрегата Питер Добсон был вызван в парламент. Он не оправдывал свою трусость и лишь обращал внимание на тот факт, что оказался единственным из капитанов, спасшим свою команду. С одного фрегата уцелело семь человек из двух сотен, два оставшихся экипажа погибли полностью. Проклятый голландец не получил ни царапины. Добсон закончил тем, что готов добровольцем отправиться рабом на плантации, если английские верфи смогут построить корабли, которые способны составить хоть какую-то конкуренцию голландским пароходам.

В совокупности с тем, что до метрополии докатились сведения о гибели эскадры с «Роял Оук» во главе и были свежи впечатления от разбоя «Ван Наагена» на южном берегу, парламентарии погрузились в уныние. Даже обычные перепалки между обеими партиями не оживили гнетущую атмосферу. Эпоха наглого безоговорочного превосходства флота, на котором строились вся внешняя политика и экономическая стратегия, безвозвратно катилась в прошлое.

Не приносили оптимизма известия из других стран. Швеция, не враждебная, но далеко и не дружественная держава, заложила первый цельнометаллический пароход, правда еще не имела доступа к скорострельным дальнобойным орудиям. Франция готовила к спуску на воду систер-шип «Ван Наагена», а первый корабль серии уже ходил под ее флагом. Не бездействовали голландские верфи. Иными словами, морские технологии, фатально опережающие уровень английского судостроения, расползаются по свету среди конкурентов.

Карл II, по прозвищу Веселый Король, оставшийся в истории Англии и Шотландии как активный августейший осеменитель, раздавший своим многочисленным внебрачным потомкам титулы и поместья, ничего не хотел слышать о каких-либо переговорах с Нидерландами. Обстрел Тауэра он воспринял как личное оскорбление. Несмотря на надвигающийся сезон штормов, он приказал мобилизовать все имеющиеся боевые корабли, временно изъять у частных компаний все, что может ходить по морю и стрелять, провести всеобщую мобилизацию всех, кто может держать в руке мушкет, в Англии, Шотландии и Ирландии, чтобы одним ударом сокрушить флот Объединенных Провинций, захватить, разграбить и сжечь Роттердам и Гаагу, а затем очистить от голландцев Нидерландские Антильские острова.