Инициал Спящих

– Нет-нет, – снова смутился я. – Ты не так поняла. В общем, не спрашивай почему, но у меня дикие штрафы на торговые операции. Есть несколько шмоток на продажу, ты не могла бы за меня скинуть их на аук?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ее лицо озарилось пониманием, а голос приобрел деловые интонации:

– Конечно, Скиф! У меня же 75% скидки на комиссию аукциона! Приоритет в выводе лотов покупателям! Зря, что ли, навык качала? Вообще, мы с Недом берем 5% от финальной стоимости за посреднические услуги, но мне от тебя ничего не надо. Что у тебя конкретно?

– Слушай, я просто скину тебе почтой все, что есть, лады? А свой процент вычти, потому что это не разовая акция, Рита. Я теперь все через тебя буду сливать. Спасибо!

– Тогда за шмотки можешь сегодня не платить, чтобы деньги туда-обратно зазря не гонять…

Я, сам от себя такого не ожидая, чмокнул ее в бархатистую щечку, для чего понадобилось привстать на цыпочки, и рванул на задний двор. Мой бой последний в этом раунде, но посмотреть на противников в деле надо обязательно.

***

Вытоптанная земля, огороженная мерцающим в воздухе магическим барьером, служила площадкой для дуэлей. Несколько десятков зрителей, не выпуская из рук бокалов со сливочным пивом и темным элем, окружали арену и бурно выражали свои предпочтения.

Первые участники уже стояли по углам импровизированной арены, проверяли снаряжение и обновление бафов. Оба бойцы ближнего боя, только один – воин, а другой – ассасин. Первый, Терри, был упакован в полный латный доспех, прикрывался большим ростовым щитом, в другой руке сжимал короткий меч. Ассасин Мангуст щеголял кожаной броней и интересным оружием – небольшим топориком с изогнутой рукоятью и кинжалом, исходившим черной копотью. Экипировка обоих бойцов пестрила зеленым и синим в названиях, и только щит – как я понял, гордость воина – был эпического качества.

На середину площадки вышел безмерно довольный Ташот. Ходили слухи, что в прошлом он сам был бойцом, участвовал как в официальных турнирах Содружества, так и реальных боевых действиях. Выйдя на пенсию, открыл таверну и оброс жиром, но любви к хорошей драке не потерял. Ко всему прочему, такой турнир позволял посетителям спускать пар и выяснять отношения, не круша заведение.

– Дорогие жители и гости города! – улыбнувшись от уха до уха, проговорил Ташот. – Добро пожаловать на наш еженедельный турнир «Буйной фляги»! Первый из четырех поединков первого раунда вот-вот начнется, а я напомню вам правила! Бои ведутся на вылет! Ограничений на использование бафов, эликсиров, зелий и свитков нет, как нет их и на уровни участников! Максимальная продолжительность поединка – пять минут! Если к этому времени победитель не определится, бойцов настигнет проклятие Внезапной смерти, снижающее уровень жизни на 1% каждую секунду! В общем, все как всегда, правила стандартные для любой арены Содружества! Сегодняшние участники все как один опытные и закаленные турнирными боями поединщики, кроме одного новичка. Его вы увидите в бою, завершающем раунд. Нас ждет жара!

– «Буйная фляга»! Первый бой! – прогремел магически усиленный голос мастера Сагды. – Одна четвертая финала! Двукратный чемпион турниров «Буйной фляги», воин 14-го уровня, Терри против трижды финалиста, ассасина 13-го уровня, Мангуста! Участники, приготовились! Три! Два! Один!

– Деритесь! – взвыла толпа одновременно с комментатором.

Фигура ассасина размазалась в воздухе и сразу воплотилась позади воина, фантастическим прыжком взвившись на пару метров ввысь и обрушившись прямо ему на голову. Терри отпрыгнул, рубанул мечом, но промазал. Мангуст медленно, грациозно переступая ногами, развернулся, обошел его и снова напал, замахиваясь топором.

Воин ждал, вытянув меч в сторону нападающего, и в самый последний момент прыгнул на противника, не уходя с линии атаки. Рубанул наотмашь так, что взвыл воздух. И снова промахнулся. Терри не ожидал встречной атаки, а потому выбился из ритма и уклонился с секундной задержкой. Ассасину хватило заминки, и он ошеломил воина. Тот, оглушенный, закачался. Мангуст дважды что-то выкрикнул, и его силуэт вспыхнул желтым, потом полыхнул красным и очертился оранжевой с огненными прожилками аурой.

– Хо-хо-хо! Мангуст использовал ожидаемую связку Консервный нож и Жажда крови! Полное игнорирование брони и удвоенный урон! – воскликнул мастер Сагда, комментирующий поединок. – Не рано ли? Критический момент поединка!

Ассасин вгрызся в противника, начав со специальной атаки. Топорик врубился воину в шею, пробив латы, а кинжал, игнорируя броню, заработал, как нож мясника, шинкуя внутренности бедолаги. Застонав, тот оттолкнул кровожадного ловкача, развернулся на месте, перенес вес тела на правую ногу, резко ударил… и снова не достал очень подвижного врага.

С начала поединка прошло секунд двадцать, а жизнь воина уже снизилась на две трети. Ассасин развивать преимущество не стал и отскочил на безопасное расстояние. Потускнев, его вулканическая аура погасла.