Инициал Спящих

– А! – понимающе воскликнул он. – Так ты из этих, лучник? Слыхал я, что есть придурки, осваивающие все виды боя. Глупцы! Нет смысла изучать что-то еще, не освоив одно, а освоить одно невозможно даже за несколько жизней! Дилетанты! Терпеть не могу таких! Так что исчезни с моих глаз!

Язык у него не заплетался, но этот тип пьяного мышления я знал. Бывают люди, что строят предположения, развивают их и выносят вердикт, даже не попытавшись разобраться. Как моя мама, например, выпив вина, спросит что-то, сама ответит и, базируясь на этом, приходит к выводу, не имеющему отношения к теме разговора. «Алекс, ты обедал в школе? Конечно же нет, и до добра это не доведет! Ты понимаешь, что ты не даешь растущему организму необходимые для развития элементы?» И даже ответ: «Мам, я обедал!» – ничего не изменит.

Хоть передо мной не человек, а NPC, но ИскИн развил у него именно такой характер.

– Еще эля! – заорал Сагда, грохнув пустым бокалом по столу. Он нахмурился сильнее, заметив, что я не ухожу. – Ты тупой?

– Вы какой-то непозитивный, мастер Сагда. За долгое время к вам впервые пришел настоящий ученик, и вы его проглядели, заливая глаза дешевым пойлом в таверне. Здесь ваше место? Вам действительно нравится роль арбитра в показных боях на потеху публике?

Сагда окинул меня холодным, как бозе-эйнштейновский конденсат, взглядом. Мне стало не по себе, и я уставился на свои босые ноги, чувствуя, как в горле поднимается комок необоснованного страха. Нет причин бояться мастера, не так ли? Но мне почему-то очень захотелось взять свои слова обратно.

А в следующее мгновение пол ушел из-под ног, и я приложился затылком о пол – в локте от моего лица, кривя губы, шипел мастер:

– Ты, помесь осла с кобольдом, совсем потерял рассудок, если думаешь, что можешь безнаказанно говорить мне такое!

Мужик изрыгал проклятия, брызжа слюной, но я улыбался. Он мог говорить что угодно, но плюс пять очков к репутации с мастером однозначно свидетельствовали: я до него достучался. На шум прибежал Ташот:

– Этот гость вам докучает, мастер? – поинтересовался владелец таверны.

– Нет, все нормально, – подумав, ответил Сагда. – Небольшая демонстрация силы этому недоверчивому юноше, господин Ташот.

Усмехнувшись, толстяк немедленно удалился. Мастер помог мне подняться, протянув руку, и вернулся за стол. Я набрался наглости и сел напротив.

– Что? – Он поднес кружку с элем ко рту, но не стал пить, глядя на меня поверх пенной шапки.

– Научите меня драться, мастер!

– Я не обучаю стрельбе из лука, лучник! – Последнее он выплюнул с таким презрением и хлещущей ненавистью, что можно было подумать, кто-то из стрелков увел у него невесту.

– Мой навык боя без оружия намного выше, чем стрельбы. Разве вы, с вашим огромным опытом, не понимаете, что нельзя судить человека по первому впечатлению?

– Боги не ошибаются, а их подсказка говорит, что ты лучник, – уже спокойнее проворчал мастер и снова присосался к кружке. Отпив половину, он вернул ее на стол. – Но даже если ты не тот, за кого себя выдаешь, я завязал с наставничеством. Ищи себе других учителей.

Он жестом велел мне испариться, потеряв всякий интерес к разговору, и начал подпевать песне, звучавшей со сцены. Женская бард-группа исполняла вечный хит этого мира о ганкерах, подошедших из-за угла.

– Посмотри на звезды, посмотри на это небо… – ужасным и проникновенным голосом тянул Сагда.

Бездна! Если я с задранной харизмой и навыком убеждения так с ним мучаюсь, как справляются другие? Или этот NPC окончательно сменил профессию, и теперь ИскИн просто выдумывает причины, чтобы отшить меня? Об этом говорила и подпись под именем: никакого «Наставника безоружного боя», как, например, у охотника Конрада, обучавшего меня стрельбе из лука.

– Сто золотых, – привел я последний довод. Эта сумма превышала ту, что я отдал охотнику, ровно в сто раз. – Научите меня приемам.

Сагда протяжно рыгнул, всхрапнул, хохотнул и посмотрел на меня с нескрываемым одобрением.

– Ты как тот репей, что прицепился ко мне в степях Харестана, лучник. Вырывать пришлось с мясом, а потом весь день выковыривать застрявшие шипы. Чему мне тебя учить? Как бить кулаком? – Он вытянул руку. – Учу бесплатно, цени! Показываю: собираешь пальцы в кулак, замахиваешься, резко на выдохе выпрямляешь руку, целясь вот этими двумя костяшками в нужное место. Гони сотню!

– Я серьезно, мастер.

– Тогда и я серьезно. Докажи мне, что стоишь того. Ты еще успеешь записаться на турнир, а деньги, судя по щедрым обещаниям, у тебя в наличии. Нам как раз нужен восьмой. Бои на вылет, выиграй хотя бы в одном.

– И тогда вы обучите меня?

– Всему, чему ты в состоянии обучиться на этом уровне развития. А ты способен на многое, как мне подсказывает чутье, так что за все – пять сотен. А если тебя что-то не устраивает…

– Меня все устраивает. Уговор? – Я протянул руку.

Моя репутация с ним подскочила еще на десять очков. Все еще равнодушие, но даже в рамках одной степени репутации это имело значение. Он с размаху пожал мне руку, да так крепко, что у меня из глаз брызнули слезы.