Инициал Спящих

За завтраком я клевал носом. Мама заявила, что нарочно заходила проверить, когда я лег спать, и осталась чертовски недовольна тем, что в два часа ночи моя постель пустовала, зато вирткапсула была полна интрагеля. И если продолжится в том же духе, сказала мама, то… Она много чего сказала, но смысл свелся к тому, что все будет скверно. Папа ее поддержал.

В дороге я поставил флаер на автопилот, чтобы вздремнуть. В школе попытался урвать хоть немного сна на переменах, и даже танцующий на руках Малик не сумел меня оживить. Честно говоря, все соклановцы были примерно в таком же состоянии, а потому мое предложение встретиться в Дисе не сразу после школы, а ближе к вечеру, чтобы поспать днем, нашло живейший отклик и понимание.

– Мы сейчас не «Пробужденные», а почти спящие, – скаламбурил Бомбовоз, широким зевком сворачивая челюсть.

На одной из перемен ко мне неожиданно приблизилась Ева. Даже в далекой от фривольности школьной форме она выглядела убойно – Тим, проходящий мимо, не смог отвести глаз и врезался в мистера Фульца, директора школы.

Ева не реагировала на повышенный интерес – то ли привыкла, то ли не замечала. Вообще, повела она себя намного увереннее, чем раньше, и это выразилось в прямом – безо всяких вступлений – вопросе:

– Привет, Алекс! Скоро новогодний бал. Пойдешь со мной?

– Э… Бал?

Мысли заметались: а когда там Новый год? какое число? идти на бал или не терять время? с Евой? или с Тиссой?

Видимо, это не ускользнуло от внимания Евы, и озвучивать ответ не понадобилось.

– Понятно, – кивнула она. – О’кей.

О’Салливан упорхнула к группе ожидавших ее девчонок, что-то им сказала, и те заулыбались, одаривая меня взглядами, полными презрения. Мелькнула мысль, что Ева становится популярной. Я вспомнил, как нерешительно она предлагала посмотреть вместе материалы Марсианской экспедиции чуть больше месяца назад… Мы оба с того времени изменились.

По домам спящие «пробужденные» летели в одном флаере. Парни рассказывали о Полях боя и объясняли, что это нечто совсем иное, нежели привычные для меня бои против мобов.

– Очень важно знать способности классов, против которых сражаешься, – добавил Бомбовоз. – Но сколько ни учи, пока не проведешь сотню боев против того же друида или шамана, не сообразишь, чего и когда от него ждать. Поэтому внимательно слушай команды Эда.

В который раз посетовав на дороговизну амулетов связи, он вдруг посерьезнел:

– На Арене без связи делать нечего. На пять амулетов нам нужно пятьдесят тысяч, не меньше. Если не успеем нафармить, давайте продавать кольцо.

Дома, пообедав с родителями, я свалился в кровать и отдал голосовую команду домашнему помощнику. Многие их персонифицировали, придумывая внешность, имена и голоса знакомых или кинозвезд. У Эда, например, домом управлял виртуальный образ его погибшей мамы, а сказки сестренке рассказывались голосом отца. Но мои родители оставили стандартные настройки и бесполое имя «О».

– О, ночной режим.

Окна потемнели, потеряв прозрачность. Помощник установил в комнате комфортную температуру, а кровать перестроилась в спящий режим – разложилась и выдвинула подушки.

– О, режим сна. Разбуди в шесть…

***

Аванпост войск Содружества размещался на рубеже Окрестностей Тристада и речных земель мурлоков. Вольному Тристаду они не подчинялись, но обозначали присутствие – только там находился стационарный портал, откуда, в случае угрозы, хлынут передовые отряды армии короля Бастиана Первого.

Чтобы попасть к аванпосту, мы сначала телепортировались на Загоранскую запруду, где Бомбовоз снова не выловил Золотую рыбку, а оттуда через те же грибные места – Воющий склеп и Виноградники Пакстона – добрались пешком до аванпоста. Маунт не выпал, а лепрекона на месте не оказалось.

Заворачивали и к «Улью сарантаподов», чтобы посмотреть и оценить обстановку. У портала в подземелье крутилась группа «Аксиомы». Мы их заметили издали, но подходить не стали.

– Может, расскажешь, Алекс? – попросила Тисса. – Как мы туда попадем?

– Меньше знаешь – лучше спишь, Мелисса, – ответил я.

Я ее не дразнил, как и остальных, просто сам был не уверен в своей идее, а проверить ее пока не доходили руки.

До аванпоста добрались без приключений. Одноклассники, поняв, как быстро и просто теперь можно качаться, перестали агрить каждую мелочь ради капли опыта, и весь путь от пруда до цели занял около часа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аванпост спланировали со знанием дела и применением природных укреплений. С высокой каменной башни нас окликнул караульный:

– Кто, откуда и с какой целью? – лениво пережевывая травинку, осведомился он.

Угрозы в нас он не видел – кто мы против его 50-го уровня?

– Гости Тристада, хотим потренироваться на Поле боя, – ответил я.

– Заходите.

Ворота между выдающейся башней и высокой скалой отворились.

Капитана войск Содружества Николаса Гумилевского мы нашли на втором этаже сторожевой башни. Бравый вояка с отекшим лицом, сливообразным носом и резкими морщинами под глазами выглядел уставшим, но взбодрился, услышав о цели нашего визита: