Инга

Артем дождался, когда товарищ укроется в засаде, и, поднявшись, чтобы его было видно, выстрелил вверх. Вроде как и не в тех двоих, но в то же время давая понять, что они здесь не одни. Мужики нерешительно остановились и уставились на Артема. Немного выждав и поняв, что ничего не происходит, они побежали дальше, решив, что выстрел не имеет к ним отношения.

Артему ничего не оставалось, как демонстративно выстрелить в их сторону. Пуля, угодив в дерево, по пути срезала ветку, упавшую прямо перед бандитами. Получилось эффектно. Двое тут же упали на землю и отползли к берегу, укрывшись за камнями. Теперь они знали наверняка, что выстрелы предназначались именно им, и замерли в ожидании.

Достигнув цели, Артем тоже улегся: преследователи затормозили, и это было сейчас самым важным! Правда, что делать дальше, он не знал, поэтому приподнялся и выглянул посмотреть, что предпринимают бандиты, — но тут же раздался выстрел. Осколки, отлетевшие от камня, посекли лоб, но он даже не обратил на это внимания и, вытянув руку с карабином, не целясь, выстрелил.

— Тебя прикрыть? — выкрикнул Максим, давая понять противникам, что перед ними не один, а целая группа вооруженных людей.

— Справлюсь! — крикнул в ответ Артем, стараясь придать голосу как можно больше уверенности, и снова выстрелил, воспользовавшись тем, что бандиты переключили внимание на Максима.

На какое-то время соперники замерли: и те, и другие не предпринимали никаких действий. С одной стороны, ребят это устраивало: они остановили погоню, а девушки в это время стремительно удалялись. С другой стороны, они потеряли преследователей из виду, и теперь было непонятно, чего от них ждать.

Максим выглянул из своего укрытия и вопрошающе посмотрел на Артема. Тот развел руками, давая понять, что не видит, куда подевались бандиты. Максим показал, что спустится ближе к реке и поищет их там. Он осторожно соскользнул вниз по обрыву и пропал из поля зрения.

Вначале все было тихо-спокойно, и Артем даже подумал, что бандиты убрались восвояси, как вдруг на склон, будто ошпаренный, выскочил Максим, а следом за ним — вооруженный мужчина. Выбравшись наверх, преследователь тут же начал стрелять, но Максим пока уворачивался, петляя между камней и деревьев, и тому ни разу не удалось в него попасть. Правда, теперь бандит видел, что у Максима в руках был только топор, и особо его не боялся. Артем выстрелил вверх и спрыгнул с камня, пытаясь отвлечь внимание на себя. Бандит сразу же переключился на Артема и, перебегая от дерева к дереву, стал приближаться к нему. Дело принимало скверный оборот.

Артем спрятался за камнем и наблюдал, как Максим, о котором на время все забыли, аккуратно подкрадывается к стрелявшему сзади. Артем выжидал, чтобы броситься ему на помощь, но тут ситуация коренным образом изменилась. И не в лучшую сторону! В перестрелке, оказывается, был позабыт не только Максим, но и второй из бандитов, и теперь уже он приближался к Максиму со спины.

— Макс, сзади! — крикнул Артем.

Но было поздно. Бандит кинулся на Максима, пока тот не успел развернуться, и стал душить, обхватив сзади за шею. Они упали и покатились по земле. Максим изо всех сил пытался освободиться от захвата, но противник находился в более выгодной позиции и не собирался его отпускать. К ним подбежал первый, с ружьем, и замахнулся на Максима прикладом. Не раздумывая, Артем прицелился и нажал на курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало. Видимо, он выпустил все патроны и теперь ничем не мог помочь другу!

Артем с ужасом смотрел, как бандит занес приклад над головой Максима, но в ту же секунду раздался выстрел.

Один! Второй! Третий!

Руки бандита разжались — и ружье, соскользнув, ударило Максима в лицо. К месту схватки со стороны леса несся Виктор Сергеевич, стреляя одновременно с двух рук. Все его выстрелы ложились точно в цель. Бандит рухнул, и Виктор Сергеевич, переключив внимание, бросился в сторону Артема. Он не видел, как второй бандит схватил упавшее ружье, перекувырнулся и, пригнувшись, рванул оврагом к реке.

— Максим! — крикнул Артем и бросился к другу.

Тот лежал без сознания, а на лбу расползалась огромная шишка. Подоспел Гарик и помог стащить валявшегося на Максиме бандита.

Озираясь по сторонам, подошел Виктор Сергеевич и бросил взгляд на убитого.

— Где второй?

— Убежал к реке, — Артем показал рукой на овраг, — с ружьем.

— Оставайтесь здесь! — И Стрелок рванул к берегу.

Через пять минут он вернулся. Максим уже пришел в себя и сидел, приложив к месту ушиба холодный камень.

— На тот берег переправился, — сообщил Виктор Сергеевич на их немые вопросы и присел к Максиму, разглядывая его покрасневший лоб. — Кружится?

— Нет.

— Тошнит?

— Нет, вроде. На сотрясение не похоже, — прислушался к внутренним ощущениям Максим, понимая, на что намекает Виктор Сергеевич.

— Думаешь, просто ушиб?

— Скорее всего.

— Это хорошо. — Стрелок выпрямился и подал ему руку: — Сам встанешь?

Максим осторожно поднялся и уставился на бандита.

— Узнаете его? — кивнул Виктор Сергеевич на распластанное тело. — Может, кто из знакомых?