Инферно: Карающее пламя

Воистину шутовские отродья… Потому и притащил их. Этакий показ бесячьего безумия, причём куда более концентрированного, чем наверняка уже привык видеть Рабастан. Кстати, вот и он. Опять в делах, за столом, заваленным свитками, книгами, кристаллами и сложносоставными артефактами. Вот уж действительно больше маг-исследователь по призванию своему, но волею не пойми чего погружённый в интриги, политику и военные дела.

И во взаимоотношения с помощниками-секретаршами, которые не только для дел, но и для отдыха. Сейчас их не две, а уже три: две виденные в прошлый раз суккубы и… мучительница. Кстати, именно последняя сейчас стоит за спиной архигерцога и разминает тому плечи. Умело так, хотя оно и неудивительно. Умеющие виртуозно пытать способны и лечить или, как в данном случае, делать хороший такой, качественный массаж.

— Приветствую вас, архигерцог, — подобающий ситуации поклон.

— Здравствуй, Хельги. Вижу и ощущаю, что время не прошло впустую. По дороге Создателя демонов первые шаги сделаны, чувствуется зарождающийся Хаос… О, ещё и Кровь? Неинициированная пока. Ничего, желающий получить знания непременно найдёт готового помочь сделать такой важный шаг. А твоя спутница… Я не ошибся. Дьяволица. Как ощущаете себя в новой форме, милочка?

— Благодарю вас, архигерцог, — вариант книксена с учётом отсутствия платья был выполнен если и не идеально, то на достойном уровне. — Я осваиваюсь. Помогают как книги, так и помощь наставников… и наставниц. Суккубы на удивление многое знают о том, как следует осваиваться с новым телом.

— Да, они… затейницы, — слегка улыбается хозяин домена, после чего вновь переводит внимания на меня. — А вы не просто так сюда пришли, юноша. Рассказывайте, у меня есть час, может немного больше. Хочется потратить время с пользой.

Небрежный жест, и вот уже сами собой выдвигаются кресла, столики… На последних возникают не только вазы, тарелки и прочие бутылки, но и с десяток артефактов, помогающих, если понадобится, воспроизвести записи с кристаллов, исследовать какой-то неизвестный или слабо известный предмет и всё в подобном духе. Мда, Рабастан знает толк в комфорте и эффективности. Вдобавок здесь действительно средоточие его силы и мощи. Магической, разумеется. Здешний Источник, это просто нечто. Оба моих даже на бедных родственников в сравнении с этим не тянут.

И пошло-поехало. Первым делом про Хозяина кукол, к которому мне удалось подобраться ещё на шаг ближе и в то же время обнаружить, что следующие шаги будут не просто сложными, но ещё почти наверняка наткнутся на сопротивление однозначно превосходящих сил. Однако тут должно сыграть свою роль наличие агентов в тылу врага. Искренних, полностью убеждённых в своей правоте и которых весьма сложно будет что заподозрить в сотрудничестве с демонами, что перетянуть на другую сторону каким-либо способом. Про индоктринацию и вовсе говорить не стоит — соскользнувшие к подобному дерьму имеют чёткий, однозначный иммунитет — очень сильно на это надеюсь, да и логика подтверждает — дриад и шаманов тоже, хм, нереально подменить так, чтоб никто не заподозрил. Ай, дриад, как по мне, вообще нереально, они частично флора, а под такое мутации Единения покамест не заточены. Надеюсь, что и не продвинутся они настолько, вот очень надеюсь.

Рабастан впечатлился. Покивал, смотря на закачанные в кристаллы памяти виды изменённых эльфов, будучи впечатлён уровнем проведённой инсектами трансформации без видимых внешних признаков, после чего обронил словно мимоходом:

— Кровь тоже можно сделать похожей, лишить резкого запаха. Не сразу, но… Роевые структуры используют не озарение с интуицией, а перебор всех возможных вариантов. Медленно, но в итоге результативно. Это может занять века, а может месяцы.

— Знакомая концепция, — согласился я, поминая недобрым словом ИИ и нейронные сети, изначально по схожим алгоритмам работавшие. — Учитываю, потому и не хочу задерживаться, стремясь добраться до Хозяина и прочих, пока поздно не стало.

— Похвально, князь. Буду ждать новых вестей и, когда и если придёт нужное время, постараюсь выделить помощь. Это в моих интересах. Но вовремя, а не раньше нужного момента. Не перепутайте! — маска грозного наставника сменилась на иную, этакого доброго профессора, вещающего с кафедры внимающим мудрости студентам. — Давайте дальше, молодой чело… Хм, вы поняли. Догадываюсь, что у вас есть ещё известия, ради уже сказанного вы бы не появились, подождали бы, пока накопится побольше. Создавать впечатление… это нормальный для нас подход.

Случайная оговорка? Возможно. Вместе с тем куда более вероятно, что намеренное приоткрытие одной из дверей. Дескать, внимательный слушатель поймёт, а остальным и понимать не стоит. Вот и думай, Хельги, ныне архигерцог раньше просто плотно общался с людьми или же сам был человеком, Пробудившим Искру либо просто по причине высокой для Инферно ценности проведённый через полноценные ритуалы демонификации. Может быть так, может этак, а возможно просто блеф с пока неясными целями.