Инферно: Карающее пламя

На самом деле, подобный коктейль из демонов и тёмных темпларов был не просто так, а сразу с несколькими слоями. Во-первых, самый явный и понятный — нанесший визит архигерцогу князь идёт не самым простым путём, сочетая исконно демонические силы и адептов культа, ориентированного на владык Бездны. Во-вторых, его спутница и более того, любовница — а этикет Инферно регламентировал поведение на разные случаи — бывший человек, лишь недавно ставшая демоном. Особые руны на броне Стеллы символизировали как прошедшую недавно демонификацию, так и то, что она была не просто так, а Пробуждением Искры. Ну и в-третьих, не менее, а то и более важных — намёк на выбранный мной путь Создателя демонов, а следовательно, вся человеческая часть свиты в относительно скором по демоническим меркам времени могла появиться тут уже совершенно в ином качестве. Оттого и отбирались они Стеллой в том числе и по критерию теоретической склонности к демонификации. Ай, кое-кто там уже был частично демонами. Я сейчас про всадников на кошмарах, которые, если что, способны были сливаться с инфернальными скакунами в единое целое, словно вбирая их мощь в себя, когда шли в бой в пешем строю. Выглядели они в такие моменты… Вот чистого вида демоны как физически, так и в энергетическом восприятии. К слову, подобное заставляло серьёзно задуматься об ещё одном варианте демонификации. Эх, где бы ещё литературку подходящую прихватить? У Архигерцога точно есть, но пытаться хапнуть у него очередную дозу знаний рано, ибо за просто так подобные вещи давать не принято, только как награду за выполнение чего-то для него небесполезного.

Встретили нас в достаточной степени вежливо, благо я входил в список тех, кому сюда был открыт и доступ, и даже возможность попросить архигерцога о встрече. Причина оной? Сказал встретившему нас демону с костяной маской вместо лица, что это связано с уже выданным мне архигерцогом поручением, при выполнении которого появились не просто вопросы, а новые перспективные возможности. На скудость ответа тот оскорбляться и не пытался. Понимал, что не обо всём стоит разговаривать откровенно и вообще при лишних ушах.

— Архигерцог сейчас занят, принимает гостя, — проскрипело из-за маски. — Предлагаю вам и вашей свите, князь, отдохнуть в гостевом секторе цитадели. Всё необходимое для отдыха, подобающего положению, там или будет доставлено по вашему желанию.

— Признателен, — коротко киваю, тем самым высказывая уважение старшего младшему. Иерархия Инферно и крайняя желательность её соблюдения. Уж обо всё этом я читал и много, и внимательно. — Когда мне следует быть готовым предстать перед архигерцогом?

— Часы… Два, может пять, не больше семи, — почти сразу отозвался местный распорядитель. — Архигерцог знает о вашем прибытии, — взгляд на висящий на короткой цепочке у пояса большой многогранный кристалл, видимо, средство связи. — Готов уделить время. Ожидайте, князь. Вас и вашу свиту проводят.

— Буду признателен.

— Это мой долг.

И нас повели. Все сопровождающие — помимо бесов, конечно, были осведомлены, как именно себя тут следует вести. Демоническая часть свиты знала это изначально. Человеческой был проведён краткий ликбез, благо все демоны повыше гвардейца в подобных делах разбирались чуть ли не идеально. Опыт. Даже не многолетний, а занимающий десятки лет, у некоторых долгие века. Столь долгий срок поневоле переведёт подобные знания чуть ли не на уровень рефлексов, срабатывающих сами собой, без малейшего усилия. Говорят, у эльфов схожая ситуация… с учётом, правда, различий в сложности того самого этикета. У ушастиков он запредельно сложен, куда там двору французского Короля-Солнца. Забавно, что сами себе жизнь усложняют без особых цели и смысла. Ай, это лично их головная боль, но уж точно не моя.

Гостевой сектор. Мда, по сути несколько отдельных строений, от обычных до более чем внушающих даже снаружи. А ведь гостевые комнаты в самом замке тоже есть, как без них. Впрочем, на них я претендовать даже не собирался, не тот случай. Да и смысла особенного не видел.

Расположиться можно было с подобающим положению комфортом. Визит одного аристократа Инферно к другому, пусть неожиданный — это требовало правильной встречи ещё до собственно, допуска к хозяину домена. Вот и имеем то, что имеем. Отдельные комнаты для собственно главного гостя и его, хм, совсем близких… как правило, демонесс, попроще для обычной свиты. Возможность выставить собственную охрану у входа, если кого паранойя обуяла. Демоны к такому с пониманием относились, ибо и сами не без греха. И накрытые столы, опять же с ассортиментов выпивки и закусок, подобающих положению гостей и их отношений с хозяином домена. Положение соответствовало богатству и редкости яств и напитков. Расположение же хозяина влияло на конкретные поданные блюда и сорта вина. Некоторые, к примеру, бутылки могли символизировать намек на то, что тут тебя желают видеть исключительно мёртвым, причём желательно, чтоб процесс этого самого умирания был как можно неприятнее, а перерождение длилось подольше… веков этак на несколько.