— Вы иногда так не похожи на демона, князь Хельги, — задумчиво вымолвила Марлин. — Стоит закрыть глаза и просто слушать — представляешь себе мудрого и очень доброжелательного князя из Высокого Дома. Как-то я слышала, что один из них тоже иногда обучает фей магии. А стоит открыть глаза, и я вижу демона. Это… странно.
— Жизнь вообще странная штука. Зачастую она входит в жуткие противоречия с тем, чему нас пытались учить, а точнее, что пытались вложить в голову. не заботясь нашим личным мнением. Да, кстати, примите.
Извлечённый из пространственного кармана — многими не успевшими или не желающими как следует принять новую реальность так и продолжаемый обзываться грубым игровым понятием «инвентарь» — небольшой букет цветов был вручён Марлин. Цветы были не привычные фее, а из тех, которые росли в инфернальном мире… а также внутри и поблизости от замков князей Инферно уже тут, в мире «Лендлордов». Хотя сам букет был лишь упаковкой, а суть подарка обвивалась вокруг стеблей. Цепочка, прибавляющая две единицы к силе магии, а также усиливающая эффективность магии Жизни на пять процентов. Для меня и моего ближнего круга уже пройденный этап, а вот для пусть и королевы, но всего лишь феи — весьма ценная штука.
— Ой! Это мне? Эти цветы не отсюда. Они…
— И не только цветы.
Показываю Марлин, что подарок ей состоит из двух частей, символической и вполне себе полезной. Хотя обе части в должной мере эстетичные.
— Нужно сделать, чтобы цветы не умерли. Я сейчас…
Пока фея, засуетившись, начала что-то этакое магичить, отцепляю от собственно цветов упомянутый артефакт в виде изящной золотой цепочки и, зайдя Марлен за спину, одеваю ей украшение, защёлкивая замочек.
— Вот теперь совсем хорошо.
— Это… артефакт. Для магессы. А я…
— А ты королева фей, мой вассал. Потому должна быть готовой защитить своих подданных от различных неприятностей. Ну а внешний вид артефакта должен соответствовать стилю той, кто его будет носить. Как по мне, выглядит достойно. Скажем так, первый из шагов за ради превращения обычной королевы фей в тоже королеву, но куда более величественную и внушающую возможному врагу должное почтение.
Ещё несколько осторожных комплиментов, воспринимаемых собеседницей без лишней паники. Несколько дней, проведённых под властью выходцев из Инферно, они немного, но успели сгладить изначальный страх. Фей никто не обижал, гарнизон в их поседении тем более не бедокурил. Попробовали бы беспорядки устраивать — мало б не показалось.
Видя, что фею удалось и порадовать, и сильно смутить, и вообще ввести в состояние очередного когнитивного диссонанса. Вновь возвращаюсь к тому, из-за чего она тут появилась.
— Так что тебя смущает, Марлин?
— Подарки, они… Цветы… Артефакт. У нас редко когда появляются артефакты, и мне их никогда не дарили. И ещё чтобы демон. Ой, простите меня, князь! Я не это…
— Ничего. Это было мило, — поневоле улыбаюсь. — Видимо, у эльфов плоховато с восприятием не просто красоты, но разных её типов. Привыкли к этакой статичной и во многом холодной красоте эльфиек из числа светлой ветви, вот и разучились обращать внимание на ваш естественный, можно сказать природный шарм. Про инфернальную порочную прелесть демонесс; чуть звериную — а то и не чуть, а совсем явную — красоту сфено, наг и прочих; отдающее ядом очарование леди из народа дроу и вовсе не говорю. Слишком ограничили себя те, кто так привык называться Перворожденными, даже в этом обманывающие сами себя.
— Но дети Матери появились первыми! — мило пискнула крылатая девица с маленькой золотой короной на голове.
— Архидемон имеет что возразить по этому поводу, — поневоле улыбаюсь, возражая на крик души. — Драконы в своих логовах искренне похохатывают. Ну а титаны из Замков-над-Облаками лишь печально смотрят сверху вниз за потугами Вечного леса выдать желаемое за реальность.
Сопит, возмущение изображая. А одна рука сжимает букет цветом, срезанные стебли которых сейчас окутаны зеленовато-голубой дымкой. Уверен, что сейчас посади их в землю, так мигом приживутся. Наверняка это фея и собирается сделать, как только возможность представится. Вторая же рука поглаживает подаренную цепочку. Довольна, а вот эта гримаска — всего лишь попытка изобразить не то возмущение, не то гнев, не то и вовсе не пойми что.
— Возвращаясь к делам магическим…
— Я бы хотела, чтобы мои феечки научились новой магии. Но… — опять нотки страха и глаза в пол. Небольшая пауза, и вот уже на меня смотрит с этакой затаённой надеждой и одновременно опаской. — Маги участвуют в боях, а мы не воины, мы хотим просто жить, как привыкли, в безопасности.