Инферно: Карающее пламя

— Здесь нет сумрака. Есть свет, тени, тьма в некоторых местах, — раздался голос. который я уже слышал. И сразу же за голосом из воздуха словно соткалась фигура, похожая на ожившую каменную статую. — Доброй ночи, Харальд. Мисс Хоффман, мисс Рамона Лурдес. Вы сумели удивить своей жаждой жизни и сопротивлением пути, с которого сложно свернуть.

— Корелли, — скрежетнул зубами Стад. — Гнусный ты предатель!

— Спокойно! — жестом и словом остановил я союзника, не желая обострять ситуацию раньше времени. — Сомневаюсь я, что столь хитрое существо как посредник Поводыря Обречённых, опустился до бесхитростного обмана и явного предательства. Его сюзерен предоставляет путь, даже старается обречь на него, но вместе с тем методы достижения остаются за идущим. Поводырь лишь смотрит, порой подсказывает, но старается напрямую не вмешиваться. За исключением особо важных случаев, да и то… Порой раз вмешательство слишком тонкое, чтобы его получалось отследить и установить истинного виновника.

— Слова…

— Этот демон, ранее бывший человеком, хорошо понимает суть моего патрона, — гулкий, словно резонирующий внутри каменного колодца голос Корелли прервал Харальда на полуслове. — Помолчи, Харальд Стад, сейчас я говорю не с тобой. Ты перестал быть интересен в сравнении с твоими двумя спутниками. Демон Хельги, верни Печать с силой бога, она не твоя.

— Трофеи забирает убийца, посредник Поводыря. Я вырвал печать из тела Утробы, перешагнув через создателя того, что могло породить бога для этого мира… то есть скорее пропустить одну из эмблем Поводыря Обречённых. Или, если не получится, подготовить почву для его более позднего пришествия. Он ведь всё равно придёт, да, Стефано?

Все три глаза смотрели на меня. Множество зрачков в каждом плыли, перемещались, тонули в глубине и вновь всплывали на поверхность. Сильный, мудрый. И явно Стефано Корелли, детектив, всего лишь временная маска для этого существа. Того, во взгляде которого явно выражена обречённость времени и усталость от него же.

— Он придёт. Раньше, чуть позже… Неважно. Мир обречён принять его. И те, кто принял часть его силы, уже не смогут сойти с избранного не ими, но для них пути. А для любого пути требуется Поводырь.

— Требуется, равно как и посредник, помогающий или соблазняющий встать на тот самый путь. Поэтому твой сюзерен вряд ли обрадуется, потеряй ты это тело, не столь давно и занятое. Искать новое, влезать в свежую шкуру, развивать слабо приспособленные к твоей силе каналы — это нерационально. Потери того не стоят. А я, при помощи этих троих, могу тебя уничтожить.

— Или я уничтожу вас.

— Или так, хотя и не совсем, — пришлось с ходу парировать сей выпад. — Я, как и ты, лишь сброшу это тело, уйдя уже к своему сюзерену, Архидемону Инферно. И снова смогу появиться здесь, хоть и не без приложения немалых сил. Или просто возьму Печать и уйду, а этот мир будет постепенно сливаться с основным, почти лишённым магии. Сумевшие же повергнуть Вальтера Мак-Кинси уже по одной изменившейся природе своей станут менять других. Путь будет проложен, только иначе.

Раздумья. Отнюдь не быстрые, тут явно прикидывались все осознаваемые посредником Проводника Обречённых «за» и «против». И очень хорошо, что мои союзники молчали. Уверен, что благодаря Алисе, которая схватила за руку Харальда и сразу же что-то зашептала Рамоне. Прислушиваться я на сей раз не стал — всё внимание исключительно на Корелли или как там его по настоящему называть.

— Хорошо, — резонирующий голос действовал на нервы, но приходилось терпеть. — Риск признан чрезмерным. Сейчас я отступлю, но оставляю за собой право вернуться и забрать Печать, сам или посредством иных, кто служит моему богу. И этот мир будет ему подвластен. Пусть позже, но будет. Эти двое наивны, если осмелятся думать, что смогут противостоять Пути, по которому идут обречённые на него.

— Там, где появляется твой бог, найдётся место и кому-то из остальных трёх. Ведь у Хаоса Неделимого возникло четыре части, нераздельных и неслиянных. Кто знает, какая из этих частей обратит внимание на столь… любопытный мир.

Глубокий вдох, пауза. Вот сейчас я неслабо задел вассала Поводыря. Настолько, что тот чуть было не позволил себя лишние эмоции. Однако сдержался. Жаль. Выведенный из состояния душевного равновесия противник может и сболтнуть лишнее, и иным образом показать свои уязвимые места.

— Двое, которые должны были стать Плотью и Разумом, приняли частицу дара Поводыря. А третья, воплощение обречённости, она принадлежит ему. И никто не в силах забрать у Ведущего по Пути то, что уже стало его по праву принятия силы. Не тебе, демон из другого мира. это менять.

Хлопок, и вот уже посредник так и не воплотившегося пока в этом мире бога исчез. Совсем исчез, его присутствия не ощущалось ни вблизи, ни вдалеке. И только убедившись в этом, я облегчённо выдохнул:

— Повезло!

— Это ты о чём? Ты только что отпустил…