In the Deep

– Синдзи, ложись и выводи нас отсюда. Он смотрел на меня почти от входа, и во взгляде была неожиданная для него обида. /"Не нужна мне твоя подачка"/, – было у него в глазах. /"Не глупи"/, – было у него в глазах. /"Это же твоя мечта"/. Все так, Синдзи. Вот только… На экранах снова замерцала каша сигналов – чуть в стороне от сцинтианской эскадры.

– Синдзи, быстрее. Я потом все объясню. /"Если смогу»,/ – добавила я про себя. С подкреплением нападающие рискнут начать прочесывать местность куда лучше, чем сейчас. И им будет плевать на маленькие драмы в рубке.

– П-погоди… Обормот кинулся к приборам, и я увидела, что на экраны сыплется информация об опознанных маркерах. А значит это одно: новая ударная группировка – это флот Империи. Я подошла поближе как раз в тот момент, когда корабли прыснули в стороны, формируя кольцо, а уже в следующую секунду вакуум тяжело плеснул, выпуская из изнанки флагман.

– Синдзи… Включаем форсаж и быстро-быстро валим отсюда.

– Ч-что?

– Это «Голод». Когда война с баронианцами за рукав Ориона казалась неизбежной, Империя соорудила четыре ударные эскадры. Из нафталина спешно достали исторические аналогии, и за неимением лучшего пропаганда распиарила затертые имена: «Война», «Голод», «Мор», «Смерть».

Одноименные дредноуты, возглавлявшие группировки, превосходили в классе все, что способно было уходить в изнанку, они могли ремонтировать свой эскорт, высаживать планетарный десант, столетиями рыскать по окраинам космоса, сжирая в своих реакторах планетоиды. Их силуэты и метки до сорокового знака знал каждый курсант, и если хоть одна из четырех эскадр покидала Альфу Гидры, это означало одно: война. Дредноут ощетинился вспышками маневровых двигателей, его группировка растягивалась в «трилистник», а я не могла понять, что здесь не так. Время? Нет, они прибыли не слишком быстро – в конце концов, Империя не зря кормит разведку, так что лоханки еще и опоздали поди. Я стояла, чувствуя своим плечом напряженное плечо Синдзи, и рылась в оглушенной памяти, а когда откопала то, что искала, была удивлена. Корпоративная география никогда не была моей любимой темой. Вот оно. Туманность Шрайка просто не было смысла защищать: когда Империя выкачала редкоземельные элементы и ценные газовые смеси, корпы Паракаиса в наглую принялись торговать с кем ни попадя. Слить неугодные корпы, растянуть силы противника и перещелкать их стелс-бомбардировщиками – вот краткое содержание тактики Империи.

Хорошая война должна быть победоносной во всех смыслах. Да, умный войд-коммандер может много заработать на бирже перед локальным конфликтом.

– Т-там становится жарко. Ты т-точно хочешь… Я схожу с ума, мой идиот. И тоже боюсь этого корабля, так что пора быть честной с собой: я не готова. Давай. Подумаем потом, что здесь делает флот. Я кивнула.

– Х-хорошо. На обзорных экранах начался бой. Группировки обменялись торпедными ударами, корабли пришли в движение, уклоняясь от вспухающих сверхмассивных боеголовок, но дредноут пока молчал.

Сцинтиане отходили, и я сцепила руки перед грудью: /"Давай, скотина, «Выжигателем» их.//Ты за нас не волнуйся, мы уже уходим, мы здесь лишние, но я, черт, не хотела бы оставлять ублюдков так…"/ Смотри, Аска, ты еще совсем чуть-чуть Инквизитор – и не только на уровне навыков. Я опустила взгляд. По флагману попала смарт-ракета, раскрашивая его щиты, но «Голод» все не отвечал. Было в этом что-то невыносимое, что-то жуткое и страшное, а если не лезть в мистику, то объяснение было только одно: дредноут на полную мощность использовал подпространственную связь. На коммуникационной панели горел сигнал с позывными фрегата «Сегоки», и это был ответ, причем даже на те вопросы, которых я не додумалась задать. И нападение сцинтиан, и спешка «Голода» – у всего этого была одна настоящая цель.

– Синдзи, – позвала я. – Ты, случаем, не в курсе, стоишь ли ты войны?

*Глава 13*

Хорошо, что на «Сегоки» нет таймера обратного отсчета для режима невидимости. Это бы непозволительно усилило драматизм ситуации. Я видела глаза Синдзи. Видела бьющийся маячок входящего сигнала.

Видела отблески битвы в каких-то семи-восьми мегаметрах. Я видела все это – и, что еще хуже, я понимала обормота: вот оно – прими вызов, получи ответы. Верни себе пять лет или умри счастливым. Только это ни разу не решение.

– Синдзи. Он покосился на меня, чуть не дрожа от возбуждения. Ударить?

Громко крикнуть? Засосать с языком? Просто отрубить сигнал? Нет, нет и нет. Увы, с обормотом придется разговаривать, если я планирую остаться с ним на одном корабле.

– Синдзи, послушай. Давай уходить.

– Они знают позывные «Сегоки», значит…

– Значит. Синдзи, тебе нельзя туда. Вот так, Аска, вот так. Как с ребенком. И держи модуль связи на прицеле – чисто на крайний случай.

– Аска, но там!..