In the Deep

– «Сегоки», радары. Объект – «Тень». Хватит играть в прятки. Вакуум поплыл прочь, сфера камуфляжа звякнула в сознании, и сквозь мельтешение глыб я увидела его – колышущийся призрак из мрака, а уже секундой спустя что-то острое взрезало мне голову над бровями.

– Активный сканирующий сигнал. «Сегоки» обнаружена, Аска. Ну и ладно. Дюзы к врагу – и вперед.

– Прицельный маркер главного калибра. Обнаружен энергетический всплеск… Скрипнув зубами, я ушла вниз в самый последний момент – как раз перед тем, как восемнадцатикилограммовая болванка главного калибра смела астероиды на много сотен километров впереди. Что ж, раз пленных брать не будут… Я напружинила ноги и нырнула в туннель, пробитый сверхдредноутом среди астероидов. Там таяли распыленные обломки, и щитам стало больно. Железо впивалось в них, но это была ерунда, а вот пятки уже серьезно припекало огнем носовых батарей «Тени», и я рискнула отвлечься и посмотреть, как там дела у преследователя. «Тень» сокращала расстояние. Огромный кусок тьмы испарял астероиды щитами, все больше звезд исчезало за его тушей, все ближе становился момент, когда он безошибочно наведет главный калибр. А я не смогу увернуться из-за перегрузки. /"Да ладно"/. Мы шли уже прилично быстрее скоростей пуска торпед и ракет, так что всю лишнюю энергию я переправила на кормовую защиту – взрывов можно не бояться, но и прыгать со щитами на корме не выйдет, потому что изнанке непременно нужна моя голая задница. Такой вот изврат. Срочно что-то надо сделать, потому что ты быстра, «Сегоки», но если не прыгать – «Тень» быстрее. В упор не пойму почему, но быстрее. И перегрузка-то нарастает… /"Перегрузка"/. Это страшное слово, и я вспомнила один из своих умозрительных трюков времен космоходки.

– «Сегоки», заряжай «линейку». Мне за этот трюк поставили «F» и позорили при всем классе. Быдло смеялось, а вот отличники – нет, хоть каждый из них и рад был зарыть выскочку Сорью. Просто умницы все понимали, что рыжую распекают не за само решение, а за чудовищный риск. Риск в космоходном училище, увы, не преподавали.

– «Сегоки», максимальная перегрузка? Время – от секунды до трех.

– Предельная или эффективная? – уточнила виртуалка.

– Эффективная, разумеется. Хотелось бы стрелять и прыгать сразу после. Ноги чертовски жгло, а мышцы уже так прямо подводило: я шла почти у предела крейсерской скорости.

– Восемь тысяч g… /"Пффф… Хватит вроде"/.

– … Внимание! Внутри фрегата эта перегрузка не может быть полностью поглощена. А, черт. Я вызвала карту энергетической защиты корабля и ощутила, как вскипает мозг. «Сегоки» глотала пустоту, глотала возрастающую мощь батарей «Тени», а я считала и считала, но по всему получалось, что защитив только трюм и жизненные отсеки, лично я все равно получу около трех секунд сорокакратного «же». /"Выдержишь?"/ В животе пекло – то ли реактор, то ли один из ночных кошмаров космонавта: хоть грави-поле карлика, хоть сверхтяжелая планета, хоть сбрендивший генератор поля тяготения… Все мы боимся бешенства невидимой силы. Конечно, можно распределить, и «нагрузить» трюм, но там экипаж. Мой экипаж. Оно ведь какое дело: в мульти-классе капитан физически не может отвечать за всех, это просто так придумывают фанатики офицерской чести. А вот сингл жесток к совести – или ты один на один с кораблем и третьи лишние, или бери на себя все. Самое время потерзаться выбором – среди звезд, среди астероидов, с Его Тенью на хвосте. Я хохотнула.

– «Сегоки», прими схему перераспределения компенсаторов. А вот тебе координаты для прыжка.

– Принято, Аска. Внимание! Анализ показывает… /"Еще бы»./

– Заткнись. Просто заткнись.

– Зафиксирован… Я не стала дожидаться и увела себя в сторону – заодно проверим компенсаторы. Второй выстрел из «линейки» прошел совсем близко, я едва успела поймать включенным щитом кипящие обломки железа. И железо появилось во рту – много-много теплого, терпкого железа. Мое маленькое тело на кресте ложемента сейчас неплохо получило. /"А ведь это всего//-навсего//семнадцать «жэ""/, – напомнила я себе. Звезды неслись мне навстречу, а я все колебалась. Одно дело – бравировать перед преподом и другими курсантами, а другое – переносить выкладки с голо-доски в реальность. Все же школа готовит нас к жизни, которой не существует. /"Самое время для цинизма»,/ – подумала я и распорядилась:

– Сверхмассивную торпеду к бою, задержка шесть секунд.

– Принято. Введите координаты…

– Залп прямо перед собой, отклонение от курса на минус ноль-ноль три.

– Не рекомендуется, взрыв…

– Завали пасть. Пожалуйста. Ты слишком хороша, «Сегоки», но я – не этот мямля.