In the Deep

– Империя, – коротко бросил обормот и вывел данные на экраны. Безумие окружала причудливая система арок, мостов и прочей архитектуры. Стрельчатые, ломаные, ведущие в никуда – они простирались на десятки гигаметров, нагло игнорируя все физические законы. Никто из людей так и не постиг, откуда берется материал для этих изысков, почему они не разрушаются гравитацией, как весь комплекс слаженно движется вокруг светила. Мы даже не смогли понять, зачем все построено: как города, для научных целей, в качестве звездного памятника самим себе. Люди не смогли – а Черви отмалчивались, сводя с ума исследователя за исследователем. Похоже, людям надоела загадка. Система Безумия кипела, и на наши экраны щедро высыпалась информация сверхдальних радаров. По меньшей мере две ударные группы шли в пространстве звезды широкими конусами, уничтожая все на своем пути. Судя по построению, это был уже второй заход, а судя по состоянию арочных конструкций Червей, систему предварительно обработали чем-то очень тяжелым.

– Зачем это все? – выдохнул Синдзи. Только по мертвому тону обормота я поняла, что смотрю на уничтожение цивилизации. /"Если тебя что-то испугало – убей пока, можешь»,/ – вспомнила я.

Только Юго-Восточная Империя, в отличие от суеверного фронтира, действовала медленнее. И куда решительнее. Вообще, если разобраться, подобных прецедентов было всего два…

– Смотри сюда, – показала я. – Черви уходят. В полугигаметре от нас видеолокаторы ухватили движение. Группа огромных тварей летела прочь из своего разрушаемого дома. Как они набрали такое ровное ускорение, я не понимала. Впрочем, я не понимала, как они вообще передвигаются в безвоздушной среде. И никто не понимал. И вряд ли теперь поймет. Покрытые наростами, будто бы окаменевшие змеи застыли в рамке голо-панели, и их можно было разглядеть до мельчайших деталей.

Странная псевдокостяная бахрома под «брюхом», системы «парусов», разбросанные по телу, – эту жизнь стоило уничтожить хотя бы потому, что она меньше всего походила на жизнь, а больше – на разукрашенный бумажками трехкилометровый кусок дерьма. Меня трясло от картинки разрушения системы, умом я понимала, что это конец разумной расы, но заставить себя сочувствовать Червям я не могла. Плохая я ннувианка.

– Обнаружена сканирующая сфера…

– Стелс! – заорал обормот, но было уже поздно. Всего лишь в мегаметре от правого борта «Сегоки» космос раздался, выпуская из изнанки огромный корабль. /""Тень»!/ – взвизгнула паника. – /Нет, просто СД… Нет, линкор!"/ На метки я не стала смотреть: линкор влет поправил курс и пошел прямо на нас.

– Синдзи, исчезни! – крикнула я, срываясь к ложементу. – «Сегоки», синхронизация, экстренный порт!

– Принято, Аска. Дождящие осколки сознания падали на меня и в меня, я врастала в корабль, а фрегату уже было больно. /"Торпеда. Это совсем близко"/. Осмотреться. Корабль сиял огнями мульти-класса, он был ярким, мощным, и обводы массивных двигательных пилонов неприятно выделялись на фоне и без того грозного судна. /"Маневренный и быстрый линкор. Ужас"/. Еще торпеда. И еще одна, и еще – я бы тоже так стреляла, если бы у меня было шестнадцать носовых пусковых установок. План, соответственно, созрел быстро. Я не могу прыгать: с такого расстояния компьютеры линкора легко отличат мультипликаторы от фрегата. Я не могу убегать: слишком плотный торпедный огонь, слишком большая разница между ускорением торпед и ускорением «Сегоки».

Значит… Заложить ломаную спираль уклонения – и на сближение с врагом, лишая его возможности использовать ракеты и торпеды, молясь на свои щиты и маневры. Ослепить хотя бы одну батарею, двинуть вдоль борта и надеяться, что экипаж размажет по переборкам, когда капитан развернет линкор для залпа всеми орудиями. Рыская и сбрасывая блестки «обманок», я ушла на первый из трех витков спирали уклонения. Я чутко держала вокруг себя горящую броню, готовясь бросить ее туда, куда надо, а позади, слева и справа и расцветали бесшумные взрывы. Не знаю, кто ты, но твои торпедисты знают свое дело – это потрясающе быстро и точно. Только каждый из них – отдельный человек и управляет своей подсистемой, а я управляю всем. На втором витке я напружинила руки и запустила залп из трех торпед по касательной к линкору. Один сверхмассивный заряд, один кластерный и один ЭМИ. И пачку «обманок»

им вслед. Да, торпеды могут сдетонировать раньше, да это слишком плотная каша, чтобы ее проглядели артиллеристы линкора, но именно это мне и надо. Отвлекайтесь на реальную угрозу, а не на мечущийся фрегат. Третий виток – и ЭМИ-торпеда достигла цели. А я очень удачно вышла из спирали на встречный курс с линкором.

– «Линейка» – огонь!