In carne

На вершине бархана стоял, не шевелясь, огромный зверь. Нет, это не лев! То есть, лев, но ранее невиданный. Огромный, размерами с буйвола. Шкура бела, как лед нубийских гор, огненно-медная грива спадает чуть не до самой земли. Что он держит в зубах? Что там сверкает?

Охотники замерли. В голове фараона пронеслась мысль — прав был старый раб, погибель пришла.

Однако зверь признаков вражды не проявлял. Наоборот, по всему выходило, что лев явился сюда посланником небес. А для убедительности захватил для фараона дар богов. Чудо!

Тем временем зверь мягкой, но величественной поступью спустился с бархана, подошел к Аменхотепу и остановился. Пристально посмотрев правителю в глаза, склонил голову. В знак покорности? Нет! Никто и опомниться не успел — лев резким толчком мохнатой башки сбил Амо с ног.

Слуги среагировали мгновенно. Обнажив мечи и вытянув пики бросились на выручку хозяину. Однако лев тут же поднял лапу, как бы призывая всех сохранять спокойствие. И все подчинились. Зверь повернул голову в сторону принцессы Атати, а потом кивнул ей, словно подзывая к себе.

Юная воительница первый раз в жизни по-настоящему испугалась. Ноги ее согнулись в коленях и… сделали шаг. Потом еще один, еще… Тело, отказывая слушаться голоса разума, повиновалось.

Когда принцесса остановилась в шаге ото льва, тот вновь наклонил голову. Но резких движений больше не делал. Наоборот, положил на песок к ее ногам предмет, что до сих пор не выпускал из зубов. А потом попятился. Отступил на несколько шагов.

Перед Атати лежал древний жезл Правителя Египта. Однако венчал его не сапфир, а огромный, чудно ограненный смарагд, играющий в лучах солнца всеми цветами так, что над головой принцессы, поднявший дар с земли, тотчас воспарила маленькая радуга.

Слуги пали ниц. Вот она… он. Новый Повелитель Страны Солнца.

В тот же самый момент бессмертная душа Аменхотепа, Великого Амо, отделилась от бренного тела и устремилась к богам. В небеса. Девятый Правитель Страны Солнца из восемнадцатой династии, Аменхотеп Третий из рода Неферхеперура, направился в путь к вечному своему дому…

Мужик

Оливковая роща, днем светлая и вселяющая в души радость, ночью напоминала сказочный лес. Страшный. Как у братьев Гримм. Была она идеально круглой, в самом центре — такая же круглая полянка. Словно здесь не обошлось без помощи гигантского циркуля. Но и это еще не все. Посреди поляны только дурак бы не заметил черную дыру — вход в пещеру. В нее и днем-то лезть не хотелось. Петер, помнится, заглянул только и отшатнулся — такой могильной сыростью потянуло.

Сейчас же некто, бывший еще несколько минут назад хозяйским сынком, не обращая внимания на сгустившуюся тьму — кромешную, густую, почти осязаемую, — направлялся как раз туда. К пещере. Хм… Там что-то есть? Или живет кто? А что? Неведомый отшельник прячется, еду ему носят… Носит. Этот тип. А?

Петер боялся. Но еще сильнее страха неизвестности его мучили многие вопросы. Кто скажет, почему весь дом изо дня в день и как по команде в одно и то же время засыпает? А потом точно так же, будто по будильнику, просыпается. Отчего постельное белье Алишера остается абсолютно чистым и вообще несмятым? Мужик видел — заходил к нему в спальню. Тайно, разумеется… Пацан не ночует дома? А притворяется тихоней. Слова лишнего из него не вытянешь. Ни на одном языке из пятнадцати. Экономка проговорилась о таких его способностях. Приврала, должно быть. Раза в три. Ну, хорошо, пусть пять наречий — все равно не мало.

Да, что-то с этим Алишером не то. Не похож он на ночного гуляку. Да и деревень рядом нет. Где девчонки-то?

Тем временем белая и оттого хорошо различимая во тьме фигура скрылась в шахте, не заметив «хвоста». Любопытство на этот раз настолько пересилило страх, что Петер, выждав несколько минут, отправился следом.

Посмотрим. Просто посмотрим…

За это ж не убивают?

* * *

Любопытство — первейшее качество, присущее авантюрным натурам. Мужик таковой себя и считал. Скажите, разве нормальный человек, которому всего, в общем-то, хватает, поехал бы на заработки в другую страну? Пусть даже в солнечную Италию. Хорошо, допустим. Но на кой, простите, было тащиться в абсолютно неинтересную с точки зрения наличия исторических достопримечательностей глушь? Чтобы устроиться на частную виллу разнорабочим? Да еще к кому! То ли пуштуны, то ли афганцы какие. Или таджики, может. Нувориши, в общем. Денег куры не клюют, а толком ими распорядится и то не могут…

Ерунда получается. Нет, честное слово! Дома реально все есть. Отец — пусть не самый крупный, но и далеко не мелкий бизнесмен. Промышленник. Петер, если б только захотел, мог запросто учиться в какой-нибудь Сорбонне, горя не знать. А через годок и в совет директоров. К папаше. Хочешь приключений? Мир посмотреть? Да ради Бога. Катайся, лазь везде, смотри. Причем на честно заработанные. Но нет.