Импровиз. Сердце менестреля

Таким образом, альт Террил подобрался вплотную к самому главному вопросу. Даже к двум, имеющим общий корень. Были смерти герцога Лазаля и барона, супруга Кларины, естественными? Да, оба далеко не молодые, оба страдали от множества болезней, но почему так быстро, так вовремя, можно сказать? Коэл уже начинал жалеть, что необдуманно согласился на приглашение баронессы. Оказаться втянутым в заговор с убийствами, свержением законного, каким бы слабоумным он ни был, наследника…

И ещё.

Каким всё-таки боком здесь замешана Браккара?

И тут же Коэл ощутил на себе взгляд серых глаз Дар-Виллы. Взгляд твёрдый и чуть насмешливый, взгляд явного превосходства.

— Таким образом, — говорила тем временем Кларина, — мы с его светлостью не успели заключить законный брак перед лицом Вседержителя и всего Аркайла. Именно поэтому я теперь прибегаю к вашей помощи, благородные праны. Должна заметить, речь идёт не о заговоре, а о восстановлении справедливости. Просто какое-то время нам придётся действовать тайно, не выказывая всех целей и замыслов. Смею заверить всех собравшихся, что в случае успеха каждый получит награду по совести. Земли, должности, золото. Хотя, насколько я знаю, большинство из вас предпочтёт верную службу на благо Аркайла. Ведь я имею дело с истинными патриотами своей державы.

«И с браккаркой, играющей, как и все островитяне, в собственную игру», — добавил Коэл.

— А в случае неуспеха? — спросил въедливый Одоэн. — Прошу понять меня правильно. Я-то старик, но меня окружает молодёжь, что и не пожила толком.

— В случае проигрыша, — честно ответила Кларина, — многих из вас ждёт опала. Возможно ссылки, возможно, жизнь в загородном замке. Но у Домов Охряного Змея и Серебряного Барса не будет повода обвинить никого из вас в государственной измене, а следовательно, применить смертную казнь или пожизненное заточение.

— Это как же? — удивился Бриан. — Заговор есть, а измены нет?

— Может быть, хватит торговаться? — неожиданно вспылил гвардеец Деррик. — Дворяне мы или чернь?

И заслужил благодарный взгляд хозяйки дома.

Коэл откашлялся.

— Прошу простить меня, баронесса, и вы, благородные праны. Но я до сих пор не услышал обоснования, почему именно я должен принять лестное и, должен признаться, чрезвычайно увлекательное предложение? Ведь согласитесь — чтобы вступить в борьбу с Домом Чёрного Единорога, или Охряного Змея, или Сербряного Барса, я должен получить более весомые доводы, чем обещание какой-то должности на службе новому герцогу, вернее, регентше… Не так ли, прана Кларина? Я уже служил трону Аркайла, долго и, как мне кажется, безупречно. Может, я устал? Может, я больше не хочу на государственную службу? И ещё… — Альт Террил вздохнул, собрался с духом и задал мучавший его вопрос. — Каким образом причастна к нашему — будем называть вещи своими именами — заговору Браккара?

Дворяне заволновались, зашумели. Коэл поймал исполненный ненависти взгляд от юнца из Дома Сапфирного Солнца, оценивающий от Рухана альт Дэбора и заинтересованный от Дар-Виллы тер Нериза.

Прежде, чем Кларина открыла рот, заговорила браккарка.

— Позвольте мне ответить на последний вопрос. Раз он касается лично меня и ставит под сомнение бескорыстность моего участия в сегодняшнем собрании.

— Вы уж простите нас, благородная прана, — заметил Одоэн. — Мы-то сейчас в мире и дружбе с Браккарой, но старики, такие как я, ещё помнят, что и войны между нашими державами случались часто. И все знают, это я вам, молодёжь, по-стариковски скажу, что браккарцы ничего без выгоды не делают. Так уж сложилось. Не обижайтесь, благородная прана. Кевиналец пьёт вино и играет в кости, райхемец не моется и скачет днем и ночью на коне, а браккарец ищет выгоды. Это даже детишки знают, не то что такие старики, как я. Уж простите…

Дар-Вилла улыбнулась, будто услыхала утонённый комплимент.

— Я отвечу. Раз вопрос касается меня и державы, которую я представляю, я отвечу. Все вы знаете, что герцог Лазаль имел предварительные договорённости с его королевским величеством Ак-Орром тер Шейлом. Они затрагивали совместные интересы и преполагали помощь и поддержку, если начнётся война с Унсалой. А войной попахивает уже давно и её запах не напоминает легкий морской бриз — свежесть и соль, а, можно сказать, она воняет, как туша кита, выбросившегося на берег — тухлятиной и мертвечиной. Так же всем вам известно, что наследник престола, пран Гворр, ещё вчера вечером живой и здоровый, полагал союз с Браккарой против Унсалы, как бы это помягче выразиться, не вполне удачным. В отличие от своего почтенного батюшки пран Гворр считал, что дружба с Унсалой выгоднее для Аркайла. Признаюсь честно, благородные праны, я пребываю в Аркайле с определённой миссией. Моя задача — следить за возможными тайными переговорами унсальцев с наследником Гворром. Покойным ныне. До сегодняшнего дня я успешно с ней справлялась. Теперь же, когда дальнейшая судьба престола Аркайла скрыта туманом, как прибрежные скалы, я решила примкнуть к той политической силе, которая обещает придерживаться курса, взятого покойным герцогом. Только и всего.