Импровиз. Сердце менестреля

Дождавшись, когда преследователь поравняется с укрытием, Ланс одним прыжком оказался у него за спиной. Правой рукой обхватил мужчину, не отличающегося крепким сложением поперек туловища, для надёжности прихватив руку, а левой приставил кинжал к горлу у самой челюсти.

— Хочешь жить — не трепыхайся. Молчи, руки подальше от оружия. И дышать будешь через раз. Понял?

Преследователь вытянулся в струнку и замер. Отвечать побоялся, и даже кивнуть не рискнул.

— Кто послал тебя?

Человек молчал. Пахло от него мокрой овчиной и чем-то неуловимо знакомым, вкусным, наподобие сдобной выпечки.

Ланс надавил на кинжал чуть сильнее.

— Так кто тебя послал следить за мной? Отвечай. Только негромко.

— Мне велено вам передать, пран…

— Не надо имён. Просто «пран». Договорились?

— Да, пран. Договорились.

— Итак, тебе велено передать мне. Что?

— Приглашение.

— От кого.

— Я… Мне нельзя говорить.

— А если я тебя зарежу?

— Значит, такова судьба.

— Ты не боишься смерти? — удивился альт Грегор.

— Боюсь, пран, очень боюсь.

— Так почему же ты готов пожертвовать жизнью?

— Потому что тогда моя семья не останется без куска хлеба. А если я нарушу приказ своей хозяйки, меня зашьют в мешок и сбросят в залив. А жену с детьми выгонят на улицу побираться.

— Понял. Не лишено смысла. Тогда передавай. Что за послание?

— Вас будут ждать сегодня после третьей стражи.

— Твоя хозяйка?

— Откуда вы?..

— Ты сам проговорился. Продолжай. Я умею хранить тайны.

— После третьей стражи, когда начнёт смеркаться, вам нужно подойти к гостинице на улице Храмов. Называется…

— Позволь я угадаю. «Стигматы Святого Трентильяна»?

— Совершенно верно, пран.

— Дальше.

— Дальше вы должны подойти к хозяину гостиницы и показать ему монетку, которую я вам передам. Он проведет вас в комнату. Всё.

— Никаких дополнительных распоряжений? Ну, там, прийти без оружия или обязательно трезвым? — ухмыльнулся Ланс.

— Никаких, пран.

— Правильно. Потому что приду в любом случае со шпагой и не откажусь в обед от кружки доброго вина. До третьей стражи ещё очень долго.

Посланец молчал, тяжело дыша.

— Кому я мог понадобиться в этом городе? — рассуждал вслух менестрель, не отпуская пленника. — Что за хозяйка? И где меня опознали?

— Не могу знать…

— А я тебя и не спрашиваю. Это вопросы — риторические. Хотя откуда тебе знать, что такое риторика? Где твоя монетка?

— Отпустите меня, пран.

— Ещё чего. Где она, я спрашиваю?

— В кошельке за поясом.

— Развязывай тесемки плаща, распахивай его.

Посланец повиновался беспрекословно.

Не отнимая лезвие кинжала от горла пленника, альт Грегор потянулся правой рукой и нащупал у него за поясом кожаный мешочек.

— Там только одна монета?

— Да, пран…

— Тогда кошелёк останется у меня. Верну твоей хозяйке.

Ланс резко оттолкнул незадачливого преследователя, набрасывая шнурок-завязку кошелька на левое запястье, а ладонь правой руки опуская на рукоять шпаги.

Щуплый простолюдин с кустистой бородкой блекло-рыжей масти смотрел на него испуганно, но не предпринял ни малейшей попытки схватиться за оружие. Да на нём и не было видимого оружия. Может, нож за голенищем сапога? Да нет, вряд ли… Слишком неумелый и неповоротливый. Или чересчур хороший лицедей.

— Поворачиваешься и уходишь. — Приказал менестрель. — Не оглядываясь. Будешь вести себя, как послушный мальчик, скажу твоей хозяйке, что ты выполнил её распоряжения в точности. Нет… Тогда придётся соврать ей. Поверь, мне не привыкать. Тебя как зовут?

— Горс.

— Значит, так, Горс. Повернулся и пошёл. Я прослежу за тобой. Теперь моя очередь.

Его собеседник закивал, словно в конвульсиях, развернулся на пятках и помчался к выходу из переулка, едва не срываясь на бег. Ланс, и не собиравшийся ни за кем следить, скорым шагом направился в противоположную сторону. К Тележным Воротам он решил пока не ходить. Его могли заметить и опознать либо там, либо увидев в компании с Регнаром. Кстати, заглядывать к магу-музыканту он тоже в ближайшее время не собирался. Заботы Анне ему должно хватить.

Город просыпался. На улицы выходили заспанные горожане и, сливаясь в единый поток, направлялись в сторону цитадели — замка герцога Лазаля.

«Зачем это»? — подумал Ланс, и вдруг вспомнил, что его светлость успел ещё вчера переселиться в Горние Сады. Значит, сегодня в Соборе Святого Кельвеция Страстотерпца состоится траурная церемония отпевания. С утра гроб с телом покойного повелителя будет выставлен посреди храма, а потом начнется богослужение.