Импровиз. Сердце менестреля

«Значит, всё-таки, как барана…»

Альт Грегор зажмурился, ожидая прикосновения к горлу холодной и острой стали.

Над головой послышался странный, «чпокающий» звук. Хватка ослабла, а потом сверху навалилась тяжесть. Ланс ткнулся лицом в землю. Дёрнулся, пытаясь перекатиться на бок.

У него почти получилось. А вот глаза менестрель открыл зря. Их тут же запорошило пылью из-под ног забегавших людей.

Снова звенела сталь.

Кричали бойцы. От ярости и от боли.

С трудом выпростав из-под себя руки — цепь от оков зацепилась за плечо привалившего его тела Бороды, Ланс принялся тереть глаза рукавом. Хлынули слёзы, вымывая большую часть мусора, и тогда затуманенным взглядом он сумел разглядеть, как падает Хоан под градом стремительных ударов невысокого, но удивительно подвижного противника с чёрной одежде и сапожках с невысоким голенищем. По щегольскому камзолу из светло-зелёного сукна растекалась тёмная кровь. Ухо отползал на карачках, подволакивая правую ногу и скуля, как побитый пёс. Сбоку на него налетела светловолосая тонкая фигура, сверкнули два длинных узких кинжала. Лопоухий завалился ничком, два раза дёрнулся и затих.

— Всё? — послышался смутно знакомый голос. Женский, как ни странно.

— Ни один не ушёл, — ответил второй. Такой же знакомый. Коло, наёмный убийца

Ланс приподнялся, опираясь на локоть. Ноги по-прежнему придавливал Борода, и скинуть его не было никакой возможности.

— Поздравляю вас, пран Ланс альт Грегор, вы свободны, — сказала, нависая над ним, женщина.

— Клянусь девственностью Святой Пергитты, — проворчал менестрель, щурясь против солнца. Знакомый голос, знакомое лицо… — Прана Дар-Вилла?

— Она самая, — дурашливо поклонилась браккарка. — Не соблаговолит ли великий менестрель подняться?

— Рад бы… — Ответил Ланс, хотя ни малейшей радости не испытывал. — Да вот не получается.

— Сейчас, приятель! — Коло схватил убитого из арбалета, судя по торчащему в шее болту, Бороду за ноги и стащил его с Ланса.

Альт Грегор, кряхтя, встал на ноги. Добротные брюки, подаренные Гвеном альт Растом, пропитались чужой кровью и липли к телу. Дорогой колет покрывала пыль, да такая, что и браться за чистку не хотелось.

— Благодарю за столь своевременное вмешательство, — поклонился он. — Что это за люди?

— Не за что! — ухмыльнулся Коло, цепляя справа на пояс маленький арбалет для стрельбы одной рукой. Второй уже висел на левом бедре.

— Все вопросы потом, пран Ланс. Хорошо? — Сухопутный капитан поглядела по сторонам. — Аркайл — не то место, где можно свободно устраивать резню на улицах. Прошу за мной!

— Я бы и рад, но… — Менестрель приподнял руки, показывая кандалы.

— Это я мигом, — усмехнулся Коло и поволок его к карете, бормоча на ходу. — Я же говорил, что вытащу тебя. Я слов на ветер не бросаю. — Наёмный убийца поднял оброненный меч надзирателя.

— Быстрее! — Прикрикнула Дар-Вилла. — Сейчас здесь будет стража!

Ланс крутил головой. До сих пор ему было некогда.

Оказывается, они уже покинули черту города. Карета остановилась на повороте дороги. Ведущей в обход гавани к холму с Северной башней. Несколько боковых ответвлений от неё позволяли опуститься в порт, но из-за крутизны подъёма и непрочности сланца, слагавшего эту часть берега, ими пользовались редко и только для доставки самых необременительных грузов, а задумывались они для отражения внезапной высадки вражеского десанта в гавани. Большую часть грузов возили по так называемой «старой» или «нижней» дороге, которая вела в город мимо жилища Коэла, где он с семьёй ютился во время опалы. Но лёд с моря сошёл совсем недавно, торговые корабли ещё не начали приходить в Аркайл, и малолюдно было даже на нижней дороге. А здесь, на пути к холму, и вовсе никто не появлялся. Идеальное место для засады.

Коло положил цепь, соединяющую оковы на ногах Ланса на подножку кареты и коротко рубанул мечом. Одно из звеньев разлетелось на осколки.

— Кто это был? — спросил Ланс.

— Не знаю, — пожал плечами убийца. — Мы тебя ждали. — Он взялся за цепочку, которая связывала браслеты на запястьях. — Только дальше, за следующим поворотом.

— Быстрее! — рявкнула браккарка. — Кто-то скачет по дороге!

В самом деле, у городских стен поднимались клубы пыли. Но всадников скрывал густой высокий кустарник вдоль обочины.

Коло резко выдохнул, опуская меч. Ланс с наслаждением взмахнул руками. Вот вроде бы провёл в оковах меньше, чем полдня, а чувствуешь себя, будто обрёл долгожданную свободу.

— Побежали! — Дар-Вилла кивнула в сторону залива.

— Благодарю. Без меня, — церемонно поклонился Коло. — Я исполнил, что обещал. Посему вынужден откланяться.

— Спасибо! — Ланс протянул ему руку и с чувством пожал узкую ладонь.

— Быстрее! — Сухопутный капитан аж притопывала на месте от нетерпения.