Импровиз. Сердце менестреля

Ещё раз поклонившись напоследок, Коло нырнул в заросли шиповника. Усеянные свежепроклюнувшимися листочками колючие ветви сомкнулись у него за спиной. Несколько мгновений альт Грегор наблюдал, как его бывший сосед по темнице быстро карабкается по склону к невысокой стене с зубцами, которая прикрывала верхнюю дорогу от возможного нападения со стороны суши. Потом Дар-Вилла дёрнула его за рукав.

— Вам жить надоело?

Они зашагали по узкой тропинке. Прыгая с одной сланцевой плиты на другую. Оскальзываясь на осыпях, порой придерживаясь за жёсткую прошлогоднюю траву, пустившую цепкие корни в каменистый склон. Ланс, отвыкший от простора в замковой темнице, отчаянно трусил, что сейчас потеряет равновесие и сломает шею внизу, на бурых валунах, покрытых белёсыми соляными разводами.

— Куда вы меня ведёте? — спросил он браккарку, хрипя пересохшим горлом.

— К спасению.

— А поточнее?

— Разве в вашем положении выбирают?

— Вообще-то, выбирать можно в любом положении. Вопрос заключается в том, между чем и чем ты выбираешь.

— В данном случае вы выбираете между гниением заживо в сырых казематах и жизнью, между тьмой и солнечным светом. Неужели я ошибаюсь в вашем выборе?

— Между сырым подземельем и морским ветром на закате я, конечно, выберу ветер.

— Тогда к чему эти вопросы?

— О чём-то же нужно говорить?

— Может, лучше смотреть под ноги?

— Может, и лучше, но я хочу знать ответы на те вопросы, которые не дают мне покоя.

— Ну, что ж, задавайте, только во имя ушедших моряков, смотрите под ноги.

— Обещаю… — Сказал Ланс и тут же подвернул левую ногу. Ту самую, что пострадала в сражении в проливе Бригасир.

Острая боль пронзила сухожилие от щиколотки до колена. Менестрель охнул.

— Что? — настороженно обернулась Дар-Вилла.

— Ничего. Всё в порядке. Могу спрашивать?

— Ну, давайте.

— Кто на меня напал?

— Не знаю.

— Как так?

— Ну, вот не знаю, и всё. Я не вру.

— Верить браккарцу…

— Да мне плевать, пран Ланс, что вы думаете о браккарцах. Я узнала, что вас сегодня отправят в Северную башню. Не спрашивайте от кого — это мои тайны, которые помогают мне выживать в Аркайле…

— И шпионить.

— А если так? Кто-то записывается в наёмники под знамёна чужого государя, кто-то шпионит на благо своего.

Ланс не нашёл что ответить. Махнул рукой. Дар-Вилла продолжала.

— Узнав приблизительно время, я отыскала вашего друга Коло…

— Он мне не друг.

— Почему-то он считает себя вашим другом. Ну, да ладно. Это ваши личные отношения, не намерена в них вмешиваться. Так вот, ваш не друг Коло с радостью согласился мне помочь. Мы засели в кустах. Там! — Она неопределённо махнула рукой. — Ждали, но нас опередили.

— Значит, кто они, вы не знаете?

— Не знаю, во имя душ утонувших моряков! Но действовали они очень слаженно. И быстро. Надзиратели и пикнуть не успели.

— Я так понимаю, их в любом случае ждала смерть?

— А вам их жалко?

— Этих? Не то, чтобы очень, но они не виноваты, что сопровождали карету со мной. Зла от них я не видел.

— Тогда я утешу вас. Коло настоял на том, чтобы припугнуть ваших конвоиров своими арбалетами. Кстати, отличные игрушки. Он говорил, что заказывал у мастеров под себя за бешеные деньги. Я бы от такого не отказалась… Но речь не о том. Коло никого не хотел убивать. Даже маску приготовил.

— А вы в маске не нуждаетесь? Или подданные короля Ак-Орра тер Шейла неподсудны в Аркайле?

— Я не собиралась здесь оставаться. Меня срочно вызывают на родину. Вы намерены слушать дальше?

— Конечно. Продолжайте.

— Покорнейше благодарю. Когда мы увидели, что карету остановили четверо незнакомцев, то поспешили на выручку.

— Надзирателям?

— Вам! Что за несносный пран, клянусь святым Лореном-Мореходом! Эта четвёрка работала очень жёстко и быстро. Возницу убили сразу, потом расправились с теми, кто стоял на запятках. Я даже боялась, что не успеем. Но тут вы нам помогли. Что вы такое брякнули этому красавчику с усами, как у провинциального актёра?

— Да ничего…

— Ну, не хотите говорить, не надо. Когда бородатый приставил вам к горлу кинжал, Коло начал стрелять. Одного убил, второго ранил. К счастью, мы успели подобраться на расстояние полутора десятка шагов от вас. Но я бы всё равно промазала. Из арбалета, одной рукой, на бегу…

— Он — наёмный убийца.

— Я знаю. Осторожнее, пран Ланс, сейчас придётся прыгать.

Тропинка обрывалась, не дотягивая до гряды валунов трёх-четырёх локтей. Не удивительно. Прибой неустанно продолжал разбивать побережье Аркайлского залива. Ближе к городу в дно вбивали сваи, оплетали их лозой, засыпали щебнем. Только так удавалось сохранять «нижнюю» дорогу. За портом, ближе к Северной башне обрушение берега не волновало никого. Ланс примерился и прыгнул. Слава Вседержителю, не подвернул в очередной раз ногу и не сверзился.

— Скорее, скорее! — Торопила браккарка.

Она уже вскарабкалась на последний, самый большой валун и махала кому-то рукой.