Императрица снежной страны (ЛП)

— Как только я смогу убедить наших хозяев, чтобы дали нам поесть и указали нам дорогу к городу Фукуяма.

Вернувшись в поселок, они обнаружили мужчин эдзо, собирающих дрова, чтобы растопить снег, собранный в ведрах, чтобы готовить пищу, которую достали из кладовых. Вдруг все они, как по команде, застыли неподвижно. Тогда Рейко услышала приближающийся из леса лай собак.

Собаки в поселке зарычали в ответ. Из леса Рейко услышала треск, шорох, скольжение и другой шум. На дороге показались десять собачьих упряжек, тащивших деревянные сани. На санях сидели одетые в меховую одежду и кожаные шлемы самураи, с мечами на поясе, луки и колчаны со стрелами висели за их спинами. Сначала Рейко обрадовалась признакам японской цивилизации, но, когда собачьи упряжки ворвались в поселок, Сано потянулся к мечу, Хирата, сыщики и Крыса встревожено выбежали из хижины, все они почувствовали угрозу. Эдзо мужчины сгруппировались вместе, готовились к атаке.

— У меня чувство, что добраться до Фукуямы сейчас не является нашей главной проблемой, — сказал Сано.

На собачьих упряжках сидели юноши не старше семнадцати — восемнадцати лет, во главе с самураем, который носил на шлеме оленьи рога. Сано подумал, что это солдаты клана Мацумаэ, которые нашли остатки разбитого корабля на берегу и искали выживших. Гонщики направили свои сани к Сано и его товарищам и осадили своих собак, которые тяжело дышали, с намордников, прикрывавших острые зубы, свисали сосульки.

— Здесь их слишком много, чтобы тащить для казни в замок, — сказал самурай с оленьими рогами, когда спрыгнул со своих саней. — Давайте убьем их здесь.

Сано понял, что проблемы Эдзо пришли прямо к нему. — Стой на месте, — сказал он.

Они проигнорировали его приказ и двинулись на него. Сыщик Марумэ сказал:

— Самое время для того, чтобы дать хороший бой.

Он выхватил меч. Фукида и Хирата последовали его примеру. Самураи направили на них луки, оснащенные острыми, смертоносными стрелами.

— Бросить оружие! — сказал "Оленьи рога", ухмыльнувшись жестокой, голодной улыбкой. — Выстраивайтесь в ряд и готовьтесь к смерти.

Рейко тихо застонала, но она держала кинжал в руке. Сано знал, что, хотя он и его товарищи, вероятно, могут одолеть этих людей, но их было слишком много там, откуда они прибыли; ему было лучше остановить бой до его начала. Он сказал:

— Я канцлер Японии. Опустите луки и опуститесь на колени.

"Оленьи рога", направил лук на Сано и сказал:

— Заткнись! Делай, как я сказал. Но его друзья уставились на Сано, переглянулись от ужаса и опустили луки.

— Эй, что вы думаете, что вы делаете? — сказал "Оленьи рога". — У нас есть приказ. Стреляйте в них!

— Чей приказ? — спросил Сано.

— Правителя Мацумаэ.

— Я выше его по чину. Вы будете выполнять мои приказы, а не его. — сказал Сано, со всей убедительностью на какую был способен.

На девяти луках ослабли тетивы. "Оленьи рога" сказал:

— Не слушайте его!

Его друзья возразили:

— Он слишком важен, чтобы его просто так убить.

— У тебя будут неприятности.

— Я здесь по делу сегуна, — сказал Сано. — Сделаешь мне больно или кому-то из моих спутников — и ты мертв.

— У нас будут неприятности, если мы не убьем его, — сказал "Оленьи рога", его стрела была направлена на Сано. — Правитель Мацумаэ убьет нас.

Один из его людей сказал:

— Тогда сам стреляй в него. Если он не вернется домой, тогда армия сегуна придет сюда, чтобы посмотреть, что случилось с ним и узнает, что он был убит, мы скажем, что это ты сделал.

"Оленьи рога" колебался, разрываясь между жаждой убийства и страхом наказания. Его глаза сдвинулись, ища компромисс, который бы позволил не потерять лицо.

Сано сказал:

— Пойдем в замок Фукуяма и разберемся во всем.

— Хорошо, — нахмурился "Оленьи рога". — Но сначала сдайте оружие.

Хотя Сано не хотел оставаться безоружным, но ему пришлось согласиться с этим требованием. Сложив свое оружие в кучу, они пошли по дороге, десять самураев ехали на собачьих упряжках позади них. В промежутках между деревьями можно было видеть океан, блестящий синий и покрытый коркой льда на береговой линии. Было очень холодно, несмотря на солнце, но Сано, продвигаясь по глубокому снегу, начал потеть. Рейко отставала, и он потянул ее за собой. По крайней мере, движение держало их в тепле.

— Вы все будете жалеть, что мы сюда прибыли, — пробормотал Крыса.

Сано подумал, что ждало их в замке Фукуяма? У него не было никакого объяснения странной ситуации, в которую они попали. — Почему правитель Мацумаэ хочет нашей смерти? — Бросил он через плечо.

— Заткнись, — капризным голосом ответил "Оленьи рога".

— Что случилось с ним?

— Просто продолжайте двигаться.

"Оленьи рога", не желая отвечать на вопросы, подъехал вплотную к Сано. Собака прыгнула тому на спину и сбила его в снег. Хирата помог ему подняться на ноги и отряхнуть снег.