Императорский воспитанник

Сегодня вечером ожидался визит вассалов герцога и владельцев соседних леннов, так что маскараду пришел конец. Она должна открыто предъявить свои права на герцогство и…герцога.

Решать с мальчишкой надо было до того, как съедутся гости. Каро много раз представляла себе этот момент, думала о нем, иногда с некоторым злорадным удовлетворением, иногда с беспокойством. Сначала она собиралась просто объявить о своем приезде и отправить вздорного мальчишку в «классную комнату», доучиваться. Но по мере того, как узнавала «жениха», мысли принимали все более кровожадный характер. И не потому что Каролина злилась. Она начинала понимать, что обычными нравоучениями и «добрым словом» тут не обойдешься… учить и ломать придется жестко. Ей ли не знать, как это делается! Просто…

Даниэля ей жалко не было. Было противно. Потому что кроме нее гаденыша никто и пальцем тронуть не имеет права, а она… она просто оказалась крайней!

Ничего… справимся и с этим. Прямо сегодня. Но перед тем, как тут соберутся гости. Проучить Его Светлость необходимо, это не подлежит сомнению, но делать это на глазах у заинтересованной и далеко не доброжелательной публики принцесса не собиралась. Незачем выносить сор из избы.

— Кай Грено! — позвала девушка негромко, и из соседнего помещения, как по волшебству, бесшумно подтянутый военный.

— Двигается, как кот, — подумала в который раз принцесса. — Со спины подкрадется, и не услышишь! Вот кому можно поручить военное воспитание будущего супруга, — Каро ехидно улыбнулась, представив, что сделает такой учитель с капризным недорослем.

— Кай Грено, попрошу вас собрать всех в тронном зале. Пора заканчивать с этими играми, — принцесса встала из-за стола и вышла вслед за безмолвно кивнувшим военным.

Даниэль с дружками и двумя фрейлинами наслаждался ленивой послеобеденной беседой. Он пребывал в благодушном настроении, что было в последнее время редкостью. У него появились мысли, как подставить Лана. Думает, спрятался? Уволят его из посольства, как миленького! И никуда он не денется — будет вынужден вернуться. И уж тогда…мы с вами побеседуем более обстоятельно, кай Ланире…

— И вы можете себе вообразить, милые кайсы, она убежала к себе красная, как это вино!

Речь шла, конечно же, о кайсе Валеро, «истеричной особе» и «развратнице», которую проницательность Даниэля «вывела на чистую воду». Фрейлины ловили каждое слово герцога и не сводили с него восторженных взглядов. А он, окончательно почувствовав себя героем, сочинял совсем уж небылицы и сам уже не отделял быль от фантазий.

Девушки одобрительно хихикали и делали вид, что смущаются, когда герцог выдавал «интересные подробности».

Затем разговор плавно перекинулся на соседского егеря, которого Даниэль «разделал под орех в одиночку». Хихиканий стало меньше, зато прибавились восторженные вздохи. Друзья герцога подтверждающе кивали головами, будто и не нападали недавно на егеря всей толпой.

Неожиданно раздался громкий стук в двери, а потом они и вовсе распахнулись. Даниэль вскинулся — кто посмел?!

На пороге застыли два «волкодава», как окрестили их придворные, из посольской свиты.

— Ваша Светлость, вас просят пройти в зал для официальной церемонии, — волкодавы коротко поклонились и застыли в выжидательных позах, явно готовые «пригласить» герцога и без его согласия.

— Что еще за новости?! Почему в такое время? Меня не предупредили заранее! — Даниэль недовольно поднялся. Проигнорировать официальную церемонию императорского посольства рискнул бы только сумасшедший. Когда они уже уберутся!

— Господа, вы со мной? Иначе, боюсь, я умру там со скуки, — подмигнул свите Даниэль. Он галантно предложил руку одной из фрейлин. — Если вы составите мне компанию, мои шансы выжить сильно возрастут.

И не обращая больше внимания на застывших «волкодавов», веселая компания направилась в тронный зал.

Там их уже ждали. Зал был полон — интересно, с какой-то стати здесь собрали все население замка. Он таких приказов не отдавал. Что они, вообще, себе позволяют! Напротив входа торжественным порядком выстроились императорские гвардейцы в полной форме во главе с послом.

Было довольно шумно. Но при их появлении народ расступился, и его Светлость оказался в центре зала — прямо напротив трона. Трон пустовал. Даниэль вопросительно приподнял бровь. Что бы это значило? Кого все ждут, если посол уже здесь? Гвардейцы, по правую и левую сторону трона означали, что на троне будет сидеть очень важная персона. На его памяти в тронном зале собирались только один раз, давно, когда еще был жив отец, а он сам был совсем маленький. Тогда у них остановилась императрица, направлявшаяся с визитом в соседнее королевство.

В ответ на недоуменные взгляды друзей Даниэль только плечами пожал — сам ничего не понимаю.

Он не помнил, является ли посол настолько важной персоной, чтобы во время церемонии сидеть на официальном троне. Но раз не спешит садится, то и черт с ним! Даниэль прошел несколько шагов и собирался демонстративно устроиться на троне, уже окинул зал высокомерным взглядом, а на посла даже смотреть не стал.