Императорский воспитанник

— Отлично… — Каро нервно побарабанила пальцами по столу. — Этот кай управляющий… вы считаете, что его нельзя задержать раньше? Тайная депеша об аресте его счетов уже ушла, но сам он…

— Это слишком опасно, Ваше Высочество, — покачал головой генерал. — За те два года, что этот проходимец был у власти, он сменил большинство здешних ключевых людей на своих ставленников, и мы не сможем гарантировать вашей безопасности… и того, что управляющего получится взять без боя. Потерпите еще пару дней. Мы и так рискуем с этим арестом счетов. И еще раз напоминаю, вам, что этот кабинет защищен от подслушивания, а в любом другом помещени…

Каро скривилась:

— Да сто лет бы вообще всего этого не видеть… но…

— Но мы успели вовремя. Почти, можно сказать, в последний момент. И только потому, что получили то письмо… вы уже догадываетесь, кто его отправил?

— Я не догадываюсь, я точно знаю, — усмехнулась Каро. — Ладно… кай Грено, как только прибудет подкрепление, я раскрою собственное инкогнито и предъявлю права на герцогство и на… герцога, — и снова поморщилась, не удержалась.

— Радуйтесь, Ваше Высочество, что здесь у вас есть не только герцог, — «утешил» Грено. — Я все понимаю, но мы в безвыходном положении. Если бы о болезни графа стало известно раньше, императрица успела бы прислать замену. А теперь герцогство в таком положении, что любое промедление грозит непредсказуемыми последствиями вплоть до бунта, переворота или просто восстания крестьян. А под эту лавочку… ваш жених вряд ли выживет, и империя потеряет Рогнар.

— Вот о ком я жалела бы меньше всего, так это о герцоге! — скривилась принцесса. — Хотя, конечно, смерти я ему не желаю, — добавила она, наткнувшись на укоризненный взгляд наставника. — Он просто мальчишка. Глупый и избалованный, и…

— Почаще вспоминайте об этом, Ваше Высочество. И все будет хорошо. С вашего позволения, принцесса.

«Вот так, Магди. Все решено… только и остается, по совету мастера, довольствоваться тем, что здесь у меня есть по крайней мере хоть один друг… Это письмо, что всполошило матушку, отправил Ланире. Лан… он не рассказывает, как удалось пробиться в закрытые покои графа и получить инструкции в краткие моменты просветления. Наверняка, это было очень трудно. Но он смог. Он вообще… необычный. Я не встречала таких… мальчишек? Парней? Мне все время кажется, что он старше, чем выглядит, и многие его поступки по-настоящему мужские. В этом несоответствии внешней юности — а он ко всему прочему весьма привлекательный, Магди, и этой внутренней взрослости. Я смотрю на него и поневоле сравниваю… сама понимаешь с кем. И так горько на душе делается… почему, ну почему?!»

Этих слов принцесса не доверила даже бумаге, но мыслям же не запретишь идти туда, куда им хочется.

Каро быстро шла по бесконечному коридору замка. В последнее время она почти все время пребывала в дурном расположении духа. Такого полного и отвратительного развала всех дел она не ожидала, и теперь от мысли, что именно ей придется приводить все это в порядок, сводило скулы. Да еще и «муженек» будущий чего стоил! «Избалованный мальчишка… бесполезное приложение…» Каро теперь с умилением вспоминала, как жаловалась Магдалене. Если бы только это!

Больше всего этого гаденыша хотелось придушить. На месте! Но ей жизненно необходимы были еще несколько дней, чтобы поймать все хвосты в этом мутном деле. Тогда можно будет открыто взять власть в свои руки.

Занятая невеселыми мыслями, девушка не заметила, как почти врезалась в Даниэля, преградившего ей дорогу.

— Так-так-так… и куда же это спешит наша высокочтимая гостья?

Каро едва удержалась, чтобы сходу не съездить прямо промеж наглых глаз. Будущий муж старательно выводил ее из себя все то время, что они провели в герцогстве. На решительные действия он благоразумно не шел, но доставал всеми возможными способами. Однако не на ту нарвался. Спасибо Магдалене, поставить на место зарвавшегося юнца Каро могла и без помощи своего титула.

— У высокочтимой гостьи есть, чем заняться, — невозмутимо-язвительно ответила она, глядя нахалу в глаза. — Бесполезных бездельников в этом замке и так хватает. — Даниэль удостоился змеиной улыбки, но старательно «не заметил» колкость.

— У господина посла столько поручений? Может быть, милая кайса перейдет на службу ко мне? Обещаю, что не стану вас так загружать работой.

— Боюсь, ваша светлость, что у ваши дела меня не заинтересуют, — все так же ехидно-безмятежно сообщила Каро. — я не привыкла тратить время попусту.

— Ну что вы, милая кайса, вы будете очень, очень полезной! — Нахал демонстративно оглядел ее фигуру, и гадко ухмыльнулся — очень… Я гарантирую, вам понравится… А если вы будете хорошенько стараться, я, пожалуй, женюсь на вас. Хотите быть герцогиней, а?

Толпа прихлебателей, до этого молча внимавшая кумиру, жизнерадостно загоготала.