Императорский воспитанник

— Не хочу, ваша светлость, — Каро была сама невозмутимость. — Вряд ли вы настолько хорошо разбираетесь в том, что обещаете. Ваше поведение заставляет меня усомниться в вашем опыте. Да и ваша невеста, боюсь, будет против! — Все это время она, казалось бы, незаметно смещалась вдоль коридора, и теперь только подол шелкового платья мазнул нахала по ногам.

— Желаю удачи в приобретении нужного опыта! — кинула она уже через плечо, спокойно удаляясь по своим делам.

Даниэль замер на месте с раскрытым ртом. Еще ни одна особа женского пола не позволяла себе ТАК с ним разговаривать. Впрочем, особы не женского пола тоже не позволяли. А этой столичной штучке, оказывается, палец в рот не клади. Даниэль резко сменил тему.

— Остановитесь-ка, любезная кайса, — теперь в его тоне звучало раздражение. — Я хотел бы задать вам последний вопрос… В полномочия секретаря (он произнес это слово, как можно презрительнее), не входит забота о чужих слугах. Так по какому праву вы держите у себя моего младшего конюха? — глаза герцога злобно сверкнули. — Он должен приступить к своим обязанностям сегодня же!

Каро резко затормозила и обернулась к настырному мальчишке. Ее улыбка стала еще ехиднее, хотя казалось, больше уже некуда:

— Боюсь, ваша светлость, вам придется искать себе нового младшего конюха, — медовым голосом пропела она. — Видите ли, как раз сейчас я занята оформлением бумаг… господин посол предложил уважаемому каю Ланире занять вакантную должность младшего секретаря посольства.

— Что? Чтооо?! — голос герцога сорвался на визг — Да вы… вы… как посмели! — лицо Даниэля пошло пятнами — верный признак того, что он в ярости. Слуги в таких случаях почитали за лучшее испариться и не показываться хозяину на глаза. — Я разберусь с вашим послом! Он не вправе распоряжаться моими слугами!

Каро внутренне передернулась — и кто-то еще считает его привлекательным, даже красивым? Он просто омерзителен!

Непривычная к такому проявлению эмоций, она даже слегка поморщилась, но тут же сама себя одернула. Нечего уподобляться капризному избалованному самодуру. Даже в мелочах!

— Я тебя уничтожу, — тем временем шипел выведенный из себя Даниэль. — Я пожалуюсь на тебя своей невесте! Считай себя безработной! Я позабочусь!

Дорогая ваза, попавшаяся под руку, полетела на пол, а сам Даниэль в ярости огляделся, в поисках того, на чем можно сорвать злость. Никого… Когда Его Светлость был в таком бешенстве, прятались не только слуги.

А когда он повернулся к Каролине, то увидел лишь ее стремительно удаляющуюся спину. Она ничего не ответила. Разговор ей надоел, к тому же была еще одна причина спешно ретироваться. Сначала она просто шла по коридору, потом побежала.

Она не знала, что ее молчание было воспринято взбешенным Даниэлем, как отступление, во всяком случае, через полчаса он уже убедил в этом не только окружающих, но себя самого.

Он даже не догадывался, что добежав до своих покоев и закрыв двери, девушка без сил рухнула в кресло и еще полчаса хохотала до слез, хлопая себя ладонями по коленкам. И повторяя -

«Герцогиней он меня сделает… Магди-и-и! Умрешь, когда расскажу! Сделает герцогиней, а потом пожалуется, чтобы я сама себя уволила! О-ох! Спасите меня!»

Отсмеявшись, девушка вытерла слезы и со вздохом взялась за папки с документами. Ну что же… с надоедливого комара даже писк — музыка. И отдохнула, и жизнь себе продлила, теперь можно и поработать.

После этого случая герцог больше не заговаривал с Каро напрямую, объяснив свите, что она этого недостойна. Он избрал другую тактику. Едва только завидев девушку в коридоре, нарочито громко спрашивал у друзей или слуг, кто в тот момент был рядом:

— Как думаешь, Герхард, чем кайса Валеро расплачивается с послом, что он позволяет ей всем заправлять? Деньги тут явно не причем…

— А вы знаете, Анхельм, последние новости? Посол-то наш под каблуком у своей секретарши… И что он в ней нашел, непонятно. Я бы на его месте выбрал себе моложе и симпатичнее…

— Кристиан, а вы хотели бы жениться на секретарше господина посла? Правильно, Кристиан! С такой женой только и остается, что утопиться.

Каро была настолько занята, что просто игнорировала мерзкого мальчишку с его глупыми выпадами. Пусть думает, что оглохла. Но как же много еще нужно сделать! И как мало времени!

Она сильно уставала, но шла к цели, не обращая внимания на собственное самочувствие и настроение. По- другому она просто не умела. Естественно, что бессмысленно прожигающий время жених, который не только сам ничего не делает, но и другим мешает, раздражал ее с каждым часом все больше. Было откровенно неприятно смотреть, как он тиранит слуг, распушает хвост перед свитой и пытается лезть под руку тем, кто действительно работает.

Все же эти несколько дней не прошли зря. Каро положила последнее донесение в стол и удовлетворенно вздохнула. Счета жулика-управляющего арестованы, сам он, увы, успел сбежать. Исчезли также все его люди. Но это ничего, разыщем! Теперь по крайней мере мере, мы знаем, кого искать. Дыры в бюджете удалось заткнуть, хотя бы на первое время.