Императорский воспитанник

— Мы… Тебя обидели чем-то? — Ким налетел на Лановскую остраненность, как на ледяную стену, и словно больно ушибся, такое лицо у него стало. Питер и Эрик тоже смотрели испуганно и выжидательно, и Лан не выдержал. Ледяная стена треснула сверху до низу, но вот странно, он думал, что отгораживается ею от боли, а боли-то как раз и не было. Было… Тепло.

— Вот поросята! — возмутился он, совсем как Каро, и почему-то этот воспоминание тоже не болело. — Разве же от вас куда-то денешься?!

— А зачем от нас деваться? — не понял Эрик и продолжил: — Мы же не чужая невес…ай! Ким! Больно же!

Пока Рик, хромая и потирая на бегу коленку, гонялся за Кимом по двору, Питер как-то незаметно подобрался вплотную, и через пять минут Лан с изумлением обнаружил себя на скамейке, в руках здоровенную старую книгу и еще какие-то листочки с картами и цифрами, и собственное горячее участие в дискуссии по поводу Кармских укреплений и столетней войны. Нда… Вот тебе и держаться на расстоянии…

В остальном принцип закрытой двери вполне себя оправдывал. Лан твердо шел к цели — начать жить заново, оставив прошлое прошлому. Иногда это было труднее, чем виделось издалека, с заставы.

Она ведь тоже обрадовалась его возвращению, он видел. И чуть было не потерял все накопленное за полтора месяца спокойствие. Каждый раз так щемило в груди… Но он сдерживался, и Каро, кажется, поняла его.

Ланире вернулся к обязанностям секретаря канцелярии, но не ее личного секретаря. Они общались только по делу, и хотя Лан чувствовал тепло и симпатию со стороны принцессы, но сам продолжал подчеркнуто вежливо держать дистанцию. Он видел, что Каро это угнетает, но мысленно умолял ее ничего не менять. Потому что ее дружеское тепло обжигало болью. Вроде бы забытой и похороненной, но все равно… Все равно.

Даниэль эти несколько дней откровенно промаялся, не зная, как себя вести. Но, в конце концов, был вынужден принять правила игры. Вежливость. Отстраненность. Общение только по делу. И взгляд… как на чужого. А что он хотел?

Но жизнь катилась своей колеей, звенела вокруг длинными летними днями, заполнялась событиями и новыми обязанностями… Каролиной. Как бы не страдал Даниэль по потерянной дружбе, рядом с ней он часто забывал обо всем. Жаль только она не всегда была рядом.

Так и в этот раз. После короткой деловой беседы Ланире передал Даниэлю очередную пачку писем, которые следовало рассортировать, прочесть и составить черновики ответов.

— Какие-то вопросы? — уточнил он, видя, что Даниэль смотрит на него и уходить не торопится. Несколько мгновений они глядели прямо друг на друга. Потом Даниэль опомнился и разорвал контакт.

— Н-нет, все понятно.

Ничего ему на самом деле не понятно! Ничего! Далеко он не ушел, завис на крыльце, мучительно обдумывая ситуацию, вспоминая прошлое и теряясь перед будущим.

Лан закрылся, как устрица в раковине. Что он думает, что чувствует… Даниэль не знал. Он поймал себя на мысли, что так далеко друг от друга они никогда еще не были. Даже в период вражды. Тогда они хотя бы общались, если это, конечно, можно назвать общением. Да, они ненавидели друг друга, злились. А сейчас не было больше ненависти, не было больше дружбы. Что было? Равнодушие. Деловой тон и пустые ничего не значащие взгляды. Он понимал, что большего ждать глупо, но все равно… Сколько раз ему хотелось ворваться к Лану в комнату, поговорить с ним, наконец, выложить все, что наболело. Но едва воображение доходило до этой минуты — слова исчезали из головы, как и не было.

Что ему сказать? Я сожалею о том, каким оказался мерзавцем? Спасибо, что отдал мне Каро? Какими словами можно вообще объяснить то, что он чувствует? И разве могут слова исправить его вину?! Нет… никакие слова тут не помогут. Ему-то, может, и станет легче от того, что выговорился. Наверняка станет. А вот Лану… Лану от этого только хуже. Так что незачем бередить старые раны. Даниэль вздыхал и соглашался сам с собой. До следующего раза.

Он снова и снова возвращался мысленно к тем подслушанным в коридоре мыслям, пытаясь найти зацепку, понять, что чувствует Лан сейчас… Ведь промелькнуло же у него что-то в глазах или… или это он сам очень хотел, чтобы промелькнуло? Он бы все для него сделал, все что угодно! Но как быть, если Лан не подпускает к себе?

Оставалось только наблюдать. Он использовал каждую мелочь, каждую зацепку. Он присматривался, изучал жизнь Лана, вплоть до самых незначительных деталей. Теперь для него имело значение все: когда Лан просыпается, что любит читать, с кем общается.

Даниэль как будто пытался наверстать потерянные два года. Он стал писать Катти и посылать ей подарки. Сделал даже попытку привезти девочку в Рогнар, чтобы Лан смог повидаться с сестренкой, но начальница пансиона его отговорила — слишком трудна дорога для маленькой девочки, к тому же она только-только начала привыкать к жизни вне дома. Не стоит ее тревожить.