Императорский воспитанник

— Тогда вы должны высечь так же и меня. — Вдруг твердо заявил Лан и в упор посмотрел на принцессу.

Принцесса в ответ сделала такие большие глаза, что всем совам на свете впору умереть от зависти. Большие и совершенно ошалелые.

— Сумасшествие заразно… — пробормотала она себе под нос, а вслух спросила: — Вы что, вдвоем об эту банку головами бились?!

Но ее попытка разрядить атмосферу разбилась о сумрачное выражение его лица, не хуже, чем та банка. Ни тени улыбки…

— Я не вижу причин, по которым должен оказаться в более привилегированном положении, — ответил он. И от его тона веяло самым настоящим холодом.

— Ах вот как! Ну так и секи себя сам! Если уж так приспичило. Вы ненормальные оба, что ты, что он!

Не стала бы я его наказывать, — пояснила она видя как на хмуром лице Лана проступает изумление. — Я совсем о другом с ним поговорить хотела. Но он настоял. Уперся, как баран! А теперь и ты туда же!

— Ч-что? Извини, не понял?!

Лан машинально потер указательным пальцем кончик носа — признак того, что он в растерянности.

Каро выдохнула, и задумчиво посмотрела в окно.

— Звучит более чем странно, понимаю… Но он меня практически вынудил взяться за розги… даже не знаю, как объяснить… сказал, что не хочет поблажек, что должен ответить за свой срыв. Я от него не ожидала… представляешь, попыталась отговорить… а он ни в какую. У меня чувство было, что я брежу — ДАНИЭЛЬ уговаривал меня его высечь. Даже не уговаривал — требовал! Он так изменился…

Лан смотрел на Каролину не мигая, напрочь забыв про то, что минуту назад он тоже… требовал. Если ее высочество повернулась, то заметила бы глубокую морщинку, которая пролегла у него на лбу. Но Каро не оборачивалась.

— Я начинаю понимать, почему вы с ним так подружились и… каким он был другом. — Слова упали в растерянную тишину раньше, чем Каро додумала эту мысль. Она обернулась. Ей важно было понять, что чувствует Ланире, и насколько еще сильны его боль и обида.

Лан выдержал ее прямой взгляд.

— Я, к сожалению, не только понимаю. Я еще и помню. Как он был другом. И как потом… — Каро видела, как дрогнули и затвердели его губы. — Слишком хорошо помню.

Они помолчали.

— Он старается, Лан. Я чувствую… собственно… — Принцесса потрогала медальон. — Точно знаю. — И после паузы продолжила: — То, что он сделал трудно простить. Но я очень тебя прошу, не бросай его сейчас! Если уж… не бросил раньше. Дай ему второй шанс. — Каро с тревогой проследила за тем, как Лан нервно провел рукой по волосам, взлохматив свою почти всегда идеально-аккуратную прическу, сорвался с места и направился… нет, не к двери. Просто начал вышагивать по кабинету от окна к столу, глядя то ли под ноги, то ли вообще куда-то внутрь себя.

Похоже, его тяготит этот разговор, удрученно подумала принцесса. Лан всегда мастерски уклонялся если речь заходила про Даниэля… и сейчас словно бежал. Но поговорить надо обязательно! Она хотела добавить еще что-то, очень важное, такое, что поможет Ланире понять происходящее так, как понимает она сама, но не успела — пока подбирала правильные слова, Лан одной фразой завершил разговор и сменил тему:

— Брошу его не брошу, но уж точно В НЕГО не брошу. — Он выжал из себя улыбку. — К словам это тоже относится. Да, извини, что в коридоре перебил вас, этого больше не повторится. Обещаю впредь держать себя в руках. А вот ты опять не обедала, и не собираешься ужинать, я смотрю.

Каро несколько раз моргнула, открыла рот… закрыла. Вздохнула. И подумала, что спешить стоит медленно. Лан услышал, что она хотела сказать, принял к сведению, а дальше… поменять его чувства она все равно не может, он сам должен сделать это. И в глубине души она верила, что Лан все поймет. Что он там… про ужин? А в самом деле… Поднос с едой так и стоит нетронутый на краю стола.

— Спасибо… я забыла совсем. — Каро кивнула, но приступать к трапезе не торопилась. — У меня сегодня день открытий… Это, оказывается, здорово утомляет. Даже если среди открытий случаются приятные. Знаешь что, давай-ка ужинать вместе. Садись-садись, никаких отговорок! А то я не буду есть! То-то же… — Привычный шантаж сработал безотказно.

— Мне так хочется поговорить с кем-то… близким. — Каро проследила, чтобы Лан поровну наполнил обе тарелки — и свою и ее. — Мне не хватает Магди — она мне как сестра. А письма приходят только с караваном… зато у меня есть ты! — Она улыбнулась. — Это так здорово, что я могу поделиться с тобой тем, что меня больше всего волнует… как с родным, понимаешь?

Лан кивнул, и сосредоточенно уставился в свою тарелку. Каро была слишком взволнована случившимся, и не заметила, как напряжён ее друг. А читать Ланире она давно не пыталась — во-первых, не этично, во-вторых… и в главных! не получилось бы — она сама как-то после нескольких настойчивых просьб научила его ставить хорошую блокировку, а не просто песенки в голове крутить. Для этого было достаточно уметь сосредотачиваться, и настойчиво тренироваться. Лан справился за неделю.