Императорский воспитанник

— Готов. — Глухо выдавил он после того, как улегся, и окончательно собрался с силами.

То, что было потом… плохо запомнилось. А вот то, как Каро вдруг положила руку на плечо Дана и легонько-легонько погладила…

Даниэль весь задрожал от этой неожиданной ласки. В памяти всплыло, как он держал эту руку в своих руках, пока Каро спала. Даниэль, как наяву увидел ее лицо, ощутил нежность кожи…

И вдруг словно выстрел — Лан! Он хочет отобрать ее! Теперь это уже не вызывало сомнения. Дан припомнил, как дежурил в коридоре, не имея возможности проникнуть в кабинет, как Лан вез ЕЕ на своей лошади после завершения истории с Трюфо. И сегодня… Эти воспоминания буквально подбросили Даниэля на волне ревности. И он непроизвольно сжал кулаки.

Каро чуть было не отдернула руку. Виновато ли было прикосновение, или Дан все же не умел еще осознанно ставить барьер, но Каро опять накрыло его чувствами с головой.

И ладно бы просто чувствами — но какими!!! Первые несколько секунд Каро была просто ошеломлена, потом не знала, плакать ей от таких новостей или смеяться.

Значит, он приходил… Каро помнила свои сны, в которых кто-то держал ее за руку, и отпускало выматывающее беспокойство, стихала даже боль. Но она не знала, даже во сне не предполагала, что это был Даниэль. И его дикая ревность… впору бы возмутиться — какое он право вообще имеет!

Но возмущения не было. Было теплое и непонятное чувство удовлетворения, словно внутри свернулась клубком довольная кошка и, прищурив хитрющие глаза, блаженно мурлычет.

Каро все же убрала руку с плеча юноши, чтобы начать отвязывать его. А сама смотрела из под ресниц, так, словно видела его впервые. Ну, вообще-то для «впервые» он был несколько…неодет. Но почему-то сейчас Каро это совсем не мешало.

— Для третьего раза это результат. — Серьезно сказала она. — Я в третий раз орала, как резаная! — Каро самым нахальным образом воспользовалась тем, что Дан еще не умеет считать розги. Недодала без малого дюжину.

Даниэль поднял лицо, забыв о смущении. Мокрые прядки липли к лицу и лезли в глаза, и он сердито тряхнул головой, убирая их. Он смотрел на Каро и взглядом как бы спрашивал, как же можно было ее, ЕЕ?! Такую нежную, такую… Немой вопрос дополнялся жгучим желанием уберечь, оградить, защитить ее. Если бы он там был, то не дал бы и пальцем Каро тронуть, никому, будь то сама императрица! Но все это в прошлом. Девушка, которую — Даниэль теперь знал точно — он любил, стояла рядом и улыбалась, так… как никогда раньше… Ему! И губы мальчишки дрогнули в ответной нерешительной, чуть виноватой улыбке.

Каро пока не могла дать определения тому чувству, которое она сейчас испытывала. Но точно знала, что этот необычный воспитанник больше никогда не будет ей чужим.

— Вставай. — Сказала принцесса мягко и отошла, снова демонстративно отвернувшись к окну и давая ему возможность одеться.

Даниэль неловко поднялся. Господи, как же он был благодарен Каро за то, что она отвернулась сейчас! И как проклинал собственную глупость! Вот ведь…сильно умный мудрила! Это ж как надо было мозгами улететь, чтобы доказывать свою мужественность любимой девушке такими способом, в таком положении и… С-с-с-с!!! Таким местом!!!

Спешно одевшись, он еще какое-то время смотрел ей в спину, не решаясь окликнуть.

— Все? — переспросила Каро, не оборачиваясь, и получив утвердительный ответ, отошла от окна.

— Ты умеешь себя в руках держать. — Сказала она серьезно. — Главное, теперь научится понимать в каких ситуациях это необходимо. Нам с тобой нельзя иначе. А то наломаем… дров.

И одна эта фраза подарила Даниэлю окончательное ощущение, что все случившееся только что — правильно. Впервые за долгое время, он все сделал, как надо. Несмотря на то, что выглядит все это, если задуматься… впрочем, задумываться он сейчас не хотел.

Принцесса секунду помолчала и добавила:

— Иди, отдохни, как следует. Послезавтра начнутся тренировки. Ох, чувствую, Грено нас замучает после перерыва… — Каро улыбнулась. — А я должна идти. Пока там посланник войска не вызвал. — Она демонстративно вздохнула.

Уходить не хотелось. Ни ей ни ему. Особенно ему. Сейчас, как никогда хотелось остаться с ней рядом. Но он не должен ей мешать. К тому же, у него тоже есть дело, которое он не может откладывать.

глава 22

«Спасибо, что не чернила!»

Лан шел по коридору, держа папку чуть на отлете, чтобы не испачкать ненароком. Как вдруг из-за угла вприпрыжку выскочил Ким.

— Привет! Ой… — Он присмотрелся, принюхался…и недоуменно уставился на Лана. — А ты чего такой…красивый?

— Забыл сказать — липкий и сладкий, — без особого энтузиазма усмехнулся Лан, — угостили вареньем, а блюдце дать позабыли.

Ким невольно облизнулся — они с ребятами как раз ждали Дана. И варенья. И тут страшное подозрение охватило мальчишку. Он машинально дотронулся пальцем до большой липкой капли на рукаве Лана, лизнул…

— Смородиновое. — А Даниэля ты не видел?

— Лучше бы не видел, — мрачно ответил Лан.

Ким душераздирающе вздохнул.

— То есть это наше варенье. То есть варенье для нас. — Было… — Уныло констатировал он.

Лан коротко кивнул: