Императорский отбор

Меня же больше впечатляло ощущение марионетки, когда все видишь и слышишь, но тобой управляет кто-то другой. В этом мало приятного, скажу я вам — неудивительно, что хозяин так взъелся на меня за дни позорного пленения. И ладно бы он чувствовал то же, что и я — от такого симбиоза как раз сплошные плюсы, а участь простого зрителя мало кого могла обрадовать.

— Гляжу, ты полностью подчинил моего непутевого внучка, — старик со свистом махнул палкой. — Тогда сдерживаться нет нужды. Защищайся!

На нас буквально осыпался шквал ударов — дед колол, как пулемет, и приставным шагом оттеснял к стене. Поначалу юнец опешил от такого натиска, но затем быстро пришел в себя и серией удачных приемов вернул схватку на центр газона. Похоже, слова старика крайне раздосадовали юнца, и тот рубился, как в последний раз, не обращая внимания на усталость и боль. И вопреки ожиданиям бешеный напор увенчался успехом — едва не попавшись на очередную уловку, Трофим отбил «шпагу» к земле и тюкнул соперника в грудь.

— Туше! — наставник с улыбкой поклонился. — Отличная работа. С такой прытью ты легко одолеешь Гессена. До рассвета еще час — можешь отдохнуть и привести себя в порядок.

— Тогда я немного прогуляюсь, дедушка.

— Дело твое, только не опаздывай. И прекрати называть меня дедушкой — из твоих уст это звучит, как насмешка.

Внук молча поклонился, покинул дом и быстрым шагом направился к замку. Как вскоре выяснилось, у моего невольного соседа имелись несколько иные планы относительно отдыха и порядка.

* * *

Мое лицо, когда решил уже дропнуть этот никому не нужный текст, но кто-то написал позитивный комментарий или кинул награду:

Кстати, у меня есть авторский паблик с мемами и (иногда) анонсами и прочими заметками: https://vk.com/kepe4e

Глава 18

Трофим привел меня в ресторан, что стоял неподалеку от дворца. Здесь обслуживали только участников отбора, и потому в столь ранний час небольшой, но богато обставленный зал пустовал. Дворянин выбрал столик в дальнем темном углу и не успел еще сесть, как рядом точно из ниоткуда появилась невысокая вампирша в белой блузке, темном корсаже под грудью и просторных брюках. Пригладив чуть растрепанные каштановые волосы (похоже, официантка спала в отсутствие клиентов), она учтиво поклонилась и взяла наизготовку блокнот и грифель.

— Добро пожаловать в «Пятый закат», ваше сиятельство, — сказала высоким звонким голосом. — Чего изволите?

— Пива, — буркнул Трофим. — И бефстроганов с майонезом.

— Сию минуту.

«Какое еще пиво? Тебе драться скоро!».

«Да пошел ты к черту, — как оказалось, я вполне мог общаться с носителем через внутренние диалоги. — Ненавижу вас всех. И тебя, и Альберта».

«Слушай, сейчас не до семейных ссор. Надо вытаскивать Карину — она не при делах и ни в чем не виновата. Давай закроем этот вопрос — а дальше разберемся меж собой».

«Проклятое отродье, — продолжил сокрушаться аристократ. — Даже когда дед знал, что клинком управляю я, он все равно нахвалил тебя! Даже если я наизнанку вывернусь, все равно буду недостаточно хорош! Я же должен быть идеален, а иначе вообще за человека не посчитает! Только почему-то к тебе он относится куда более снисходительно и прощает то, за что с меня бы спустил три шкуры!».

Из огня да в полымя. Вот только недоросля с комплексами не хватало. А ведь я все-таки юрист, а не психолог, чтобы гештальты закрывать. Дали б мне власть хотя бы над одной рукой — я бы быстро склонил засранца к сотрудничеству, ведь внутренний «вымышленный друг» далеко не так убедителен, как кулак.

«Трофим, давай договоримся. Мы с тобой в одной лодке — причем буквально. И эта лодка уже на полпути к берегу. Давай не вырывать друг у друга весла».

— Заткнись… — сказал парень вслух и приложил ладонь к виску.

Краем глаза заметил вспышку, золотое сияние так же отразилось от каемки на фарфоре — похоже, недоразвитый клирик решил изгнать меня силой света, все еще не понимая, что я — не демон. Тем временем принесли запотевшую кружку с высокой пенной шапкой, и Трофим разом вылакал добрую треть. Взор немного затуманился, но если хозяин не остановится (а он, похоже, еще даже не начал), нас ждет весьма любопытный поединок.

«Подумать только — два самых близких мне человека пошли на предательство и страшное преступление, чтобы выиграть проклятый отбор. Интересно, что сказали бы магистры, если бы узнали, что два видных охотника призвали беса в тело своего же наследника».

«Они сделали это, чтобы уберечь тебя».

«Чушь собачья. Если бы не твое шило в гузне, ничего страшного бы не приключилось. Я бы и сам спокойно продержался до финала — для этого моих навыков вполне хватит. А вот для победы я недостаточно хорош, поэтому и пришлось заключить сделку с преисподней. Какой позор…».

Пиво стремительно утекало, зрение расплывалось, а язык терял подвижность. Как-то быстро парень пьянел — в кружке дай бог пинта наберется, а ощущение, будто ведро уже выжрал.

«Ты вообще пил раньше?».

«Бокал вина на Новый год и день рождения».

«Здорово, блин. Братан, заканчивай — иначе добром все это не кончится».