Император Сухоруков

«А может к лучшему? Пусть бегут? А то что бы я с мальчиком делал? Неужели поднялась рука прирезать?».

Ответа не было. И впрямь, хорошо, что сбежали – не надо решать. Отложенная проблема – это не всегда плохо.

– Черт с ними! Сейчас суд! – я двинулся на площадь.

Указания раздавал по дороге. Глыба послал людей доставить заговорщиков на площадь, Ннака собрал всех слуг дворца для большой уборки в хранилище, а сам занялся подсчетом убытков в казне. Черный Хвост собрал свое воинство для того, чтобы в срочном порядке вязать плоты из бревен.

– Только выдели мне две пятерки для охраны, – попросил я, когда командир уже почти рванул исполнять приказ. – Отбери ребят посолиднее!

Суд стал не очень веселым мероприятием. На площади собралась огромная толпа – наверное, больше тысячи человек. Никогда я еще не видел столько жителей Крыла одновременно. Даже страшновато стало: такая толпа сметет меня вместе с обоими моими «воинствами». Но, к счастью, это была всего лишь толпа. Инертная, безвольная. Людям просто хотелось поглазеть на небывалое. И я дал им зрелищ. Медработник, разобравшись в ситуации, довольно искренне и яростно проклял людей, поднявших руку на богоданного носителя власти. Я заявил, что таких подлых людей даже в жертву Змею приносить зазорно – и приговорил их к бескровной смерти. В большую яму положили труппы Носача с Толстяком, рядом скинули связанных заговорщиков. И засыпали. Я утешал себя тем, что такая смерть в разы менее мучительна, нежели у алтаря.

После казни я вышел в центр площади и грозно заявил Рыбам и Жукам, что у них не будет вождей, покуда я сам не выберу подходящие кандидатуры. Сами же избирать вождей они не имеют права. Вообще, мысль казалась мне на редкость удачной: как бы такую практику на все роды распространить? Затем велел каждому роду до обеда выставить по десять вооруженных мужчин для похода на Излучное. Народ ахнул и стал стремительно рассасываться.

– До полудня воины должны быть на берегу Серой Воды. Не стоит испытывать на себе гнев Золотого Змея Земли! И мой! – успел крикнуть вдогонку.

В целом, мне не так уж и нужны эти крестьяне. Я помнил прежний поход и то, насколько эти… ополченцы были полезны. Если всё пройдет так, как я задумал – мне хватит двух уже имеющихся отрядов. Но нужно повязать кровью все шесть родов Крыла. Чтобы потом мы все вместе отвечали за содеянное.

Во дворце меня ждала первая хорошая новость за сегодня: вернулась двадцатка стражей, посланных на ловлю разбойников. Разумеется, никакого нападения на деревню не было, Куакали всё выдумал. Со злой радостью я подумал о том, что лжец уже верно задохнулся под землей.

Выслушав доклад, я велел собрать всех стражей в тронном зале. Снять со всех постов и привести ко мне. Примерно через полчаса сорок хмурых здоровяков выстроились перед троном. Что говорить: не сильно у меня ладились с ними отношения. Теперь же, при виде вооруженных проданных, в груди у них кипело еще большее недовольство.

– Воины мои! – начал я, стараясь выглядеть максимально позитивным. – Опора и защита моего трона и власти Великого Змея! Настало время оценить вас по заслугам. Сегодня мы отправляемся в поход. Дабы вернуть к истинной власти владычного рода Излучное. И я хочу сказать вам заранее: после похода стража будет распущена.

Воины зароптали. Оттенки недовольства слышны были явно, но я рискнул потянуть паузу.

– Вместо стражи будет создано Золотое воинство. Каждый, кто войдет в него, будет получать от меня плату: едой, тканями и иными подарками. И каждому из вас я предложу вступить в это воинство!

Ропот сменился слитным ликующим ревом.

– А главой воинства я назначу великого и могучего предводителя – Прекрасную Слезу.

Очередной рев радости – стражи любили и уважали своего командира. Я выразительно посмотрел на Глыбу. Тот всё понял правильно: «я назначаю». Вздохнул и слегка улыбнулся краем рта. А потом кивнул. Надеюсь, искренне.

Значит, так и будет: два воинства, в меру конкурирующие друг с другом и завязанные на мне. И только на мне. Одни – элитные наемники за плату, другие – крестьяне вне родов, служащие за земельный надел. Самое ужасное – сейчас у меня не было ни того, ни другого, чтобы содержать даже эту неполную сотню. В качестве земли я думал отдать черным их же росчисти на горе, которые они освободили от агавы и деревьев. Плохая земля, неорошаемая, но зато целина. Надеюсь, после широкого внедрения удобрений, земельный вопрос станет менее острым. А насчет стражи – это мы с Ннакой еще обмозгуем. Сейчас она как таковую плату не получала. Воины находились на содержании дворца. Возможно, эти сильные, смелые, но не очень далекие парни решили, что плата станет им добавкой, но как бы не так! Теперь они будут содержать себя сами. Ну, разве что кроме оружия. Так что, может быть, Золотое воинство казне обойдется даже дешевле стражи.

«Но я подумаю об этом завтра, – оборвал бег собственных мыслей. – Пока на повестке дня только один вопрос: поход на Излучное. Если мы проиграем, то и думать не о чем – это крах. А, если победим – то у меня появится ряд новых возможностей».