Император из стали

– А ты, Антон, себя видел? – осторожно поинтересовался Спиридович.

– Нет, – мотнул головой Деникин, – себя я не видел, но почему-то уверен, что я тоже должен быть там – в строю…

– И что? – горячо спросил Герарди.

– И всё. Но то, что у меня был не обморок, не сон, не игра воображения – это абсолютно точно. И вот что я понял. Приближая к себе, император будто приоткрывает нам окно, показывая частичку того, что он видит сам… У меня это было как видение при прикосновении. У Герарди – в виде монолога в забытьи. А вот теперь, выслушав Бориса, мне стала понятна еще одна странность, которую я не мог себе пояснить…

Офицеры внимательно слушали.

– Это необъяснимое, на первый взгляд, приближение людей, которых он до этого вообще не знал и о которых ему никто не докладывал. Положим, я писал на высочайшее имя прошение, и меня он мог помнить… Но остальные приглашенные из нашего управления просто пожимают плечами. Юденич и Корнилов вызваны из глуши из Туркестана, Марков – начинающий артиллерист-подпоручик, хоть и из лейб-гвардии, Дроздовский – вообще юнкер, ну и гражданские штафирки Гучков и Врангель… Все – абсолютно разные по происхождению, образованию, взглядам и привычкам люди. Никакой связи и ничего общего. Но вот теперь Борис рассказал мне свою историю, и я сразу понял, в чем дело… Мы все приговоренные, понимаете? Он собирает вокруг себя тех, чью трагическую судьбу как-то разглядел, и хочет спасти…

– Ной и его ковчег… – пробормотал Герарди.

– И как можно проверить ваши предположения?

Деникин пожал плечами.

– Только спросить прямо. Другой возможности не вижу.

– Или монаршую руку почаще жать, – улыбнулся Спиридович.

– Поручик, сколько вам отмерено его величеством? Ещё семнадцать лет? Так это же целая вечность! – Деникин попытался успокоить Герарди, положив ему руку на плечо. – Предлагаю вернуться к этому вопросу в 1917-м! А пока просто требую составить мне партию!

* * *

– Ваше императорское величество, вы меня пугаете. Зачем такая секретность?

Алексей Павлович Игнатьев, генерал от кавалерии и член Государственного совета, конечно, не выглядел напуганным и даже заинтригованным. Его скорее забавляла эта императорская игра в венецианский карнавал с переодеванием и маскарадом. Но монаршая воля для бравого вояки была приказом вышестоящего начальника. Он не мог ослушаться, потому покорно согласился со всеми условиями встречи, переданными ему сыном – поручиком Игнатьевым.

Встреча состоялась в Петровском путевом дворце, сером и угрюмом в это время года. Император явился туда без всякой помпы и даже без эскорта, всего с двумя сопровождающими.

Игнатьевы, прибывшие верхом, застали монарха во дворе в казачьей бурке и папахе, азартно штурмующим снежную крепость, отчаянно защищаемую местными ребятишками.

– А-а-а! Вот и подкрепление прибыло! – радостно закричал царь, перекрывая визг детей, радующихся удачному попаданию снежка. – Господа! Приказываю немедленно взять в плен и доставить в штаб этих сорванцов, а то у них уже носы синие…

– Эскадро-о-он! – зычным голосом скомандовал сыновьям старший Игнатьев. – Слушай мою команду!..

Только через полчаса, когда радостно визжащую ораву, довольную вниманием взрослых, удалось препроводить к родителям, раскрасневшиеся от неожиданных забав офицеры наконец-то добрались до отведенного для беседы флигеля, где в жарко натопленной столовой их ждал накрытый стол с ведерным самоваром.

– Порадовали, ваше императорское величество, – смакуя горячий ароматный чай, признался Алексей Павлович.

– А я-то тут при чем? – пожал плечами император. – Это ребятишек благодарить надо, они затеяли строительство крепости, вот я и не утерпел… Только знаете, какой вопрос меня беспокоит, мой генерал? Как мы детям долги отдавать будем за предоставленное нам удовольствие?

– Простите, не понял, – поднял брови старший Игнатьев.

– Есть у меня ощущение, – пояснил император, – что у нас, находящихся сейчас у власти, имеется должок перед этими детишками. Он растет и скоро будет предъявлен к оплате.

Генерал кашлянул, потер пальцем переносицу и уставился на царя совсем другими глазами, в которых уже не было никакой расслабленности.

– Только не говорите, Алексей Павлович, что я изменился, – усмехнулся монарх, – я это уже слышал слишком часто, чтобы привыкнуть. Будем считать, что я болел, а теперь выздоровел и обнаружил, что мир выглядит сегодня так, будто огонек на бикфордовом шнуре уже нырнул в зорьку, поэтому времени уже не хватает на традиционные церемонии, приходится быстро переходить к существу дел.

– Ну что ж, – старший Игнатьев промакнул губы салфеткой, аккуратно сложил её на скатерти и положил сверху оба кулака, – по существу так по существу. Вы хотели поговорить о Пирамиде?