Император из провинции 3

Я прямо посмотрел на него и почему-то подумал, что вот именно сейчас решается моя судьба и что я дал маху, признав Егора старшим в их дуэте. Похоже, что именно Максим верховодил в их крошечной банде. И они специально создали у меня ощущение того, что лысый со шрамом главный, чтобы Максиму было проще наблюдать за моей реакцией, пока другой богатырь вёл допрос. Мда, ловкие ребята. Кажись, надо соглашаться, а то мало ли что…

Приняв такое решение, я встал со стула и бросил:

— Когда едем?

— Сейчас. Скоро уже наступят сумерки, и Чертёнок появится, — заявил Егор, снова перетянув на себя одеяло лидера.

— Ладно, только меч возьму, — согласился я и исчез в комнате.

Там я взял клинок и вернулся к богатырям, которые уже стояли возле открытой входной двери. Признаться, мне было страшно вместе с ними покидать квартиру, но кости Судьбы уже брошены и надо следовать своему выбору, поэтому я решительно переступил порог, запер дверь на ключ и спустился вместе с богатырями на первый этаж, после чего мы вышли из подъезда и сели в большой чёрный внедорожник с тонированными стёклами.

Егор прыгнул за руль, завёл двигатель, и автомобиль, тихонько заурчав, плавно двинулся к арке, ведущий прочь изо двора. Ну, надеюсь, всё пройдет нормально.

Глава 23

Я сидел на мягком заднем сиденье внедорожника и смотрел на затылки богатырей. Вроде бы они действительно везли меня к той самой церкви. Дорога была та же. Но там ли Чертёнок? И что он забыл в этом месте, так далеко от людей, ведь ему нужна их энергия? Надо бы спросить у богатырей.

— Егор, а какого хрена Чертёнок забыл в той заброшенной церкви? — проговорил я, глянув в окно, где мелькнул последний дом Грязьгорода. Дальше лишь дорога.

— Он там устроил себе логово, — пояснил лысый со шрамом. — Ты ведь знаешь, как открыть портал в наш мир?

— Нет, — на всякий случай соврал я, решив не высказывать своего предположения о том, что для этого нужны специальные знания, полученные из какой-нибудь хитрой книги.

Но богатырь сам об этом сказал:

— Для этого нужна книга с ритуалом. Я так полагаю, что подобная была у того дурака, который открыл портал в больнице и погиб. Ведь для того, чтобы пробить брешь между мирами, нужна человеческая жертва, а в книге об этом не сказано, так что все открывальщики уверены, что с ними ничего плохого не произойдёт, а совсем даже наоборот — пришедшие из другого мира создания щедро одарят открывшего им дорогу. Но они все ошибаются. Их награда — смерть. И вот мы уже многие годы уничтожаем такие книги, но некоторые из них до сих пор ходят среди человечества. Конечно, большинство людей даже и не думают воспроизводить тот ритуал, что описан на страницах, а просто хранят такие книги из-за их ценности. Всё-таки львиная доля из них написана уйму лет назад и поэтому имеет немалую цену. И вот ты спросишь, зачем я тебе всё это говорю? Так вот Чертёнок решил написать такую книгу.

— А не проще ли было отсканировать ту книгу, которой владел тот бирюк, после чего перевести полученные строки в нужный формат и издать? — не понял я, негромко хмыкнув.

— Какой бирюк? — сразу же сделал стойку Максим, повернув голову и цепко посмотрев на меня маленькими колючими глазками, засевшими под массивными надбровными дугами.

— Ну, тот человек, который открыл портал, ведь исходя из слов Егора, ему нужна была книга, — выкрутился я, потея кипятком. — Я нашёл его труп возле портала. Ну а полиция потом выяснила личность.

— Ясно, — кивнул богатырь, снова став глядеть на дорогу.

Егор же продолжил говорить, словно не было никакой заминки:

— Тут такое дело… Для того чтобы открылся портал книга должна отдать заложенную в неё энергию, после чего она сгорает. Вот так и выходит — один портал, одна книга. Поэтому даже если Чертёнок успеет наштамповать сотни книг, то ему придётся очень долго наполнять каждую энергией.

— А сами сказы могут открыть портал? — решил уточнить я, глянув на приближающийся лес, который мрачно возвышался на фоне сгустившихся сумерек.

— Нет. Только люди, — хмуро пояснил Максим, снова решив включиться в беседу. — И ещё портал односторонний. Мы в тот мир попасть не можем. И сказы тоже не могут вернуться. Да и в одном мире не могут существовать сразу два портала.

— Занятно, — проронил я, расчертив лоб горизонтальными морщинами. — Значит, нам надо закрыть портал и уничтожить все книги?

— Ага. И лишь тогда наш мир будет в безопасности, — заявил Максим, покосившись на меня, а потом вдруг спросил, перейдя на «ты»: — А тебе эти точки в глазах не мешают?

— Нет, — буркнул я. Не люблю, когда к ним проявляют интерес. Сразу мать вспоминаю.

— Просто спросил, — пожал тот могучими плечами, уловив моё недовольство.

После этого в машине воцарилась тишина, нарушаемая урчание мотора, шелестом покрышек и звуками ломающихся под колёсами веточек. Я же стал пристально смотреть вперёд, где в свете фар мелькали деревья и знакомые места. В груди появилась какая-то ностальгия. Я вспомнил, как впервые ехал тут на своей машине в обществе сержанта Козлова. Вон там деревня староверов, а тут — поворот, который вёл к овражку.