Император из провинции 2

— Жаль, — усмехнулся полицейский и вышел из «приоры», мигом оказавшись по щиколотку в грязи.

Я с тяжёлым вздохом последовал за ним, предвкушая все «прелести» такой погоды. И надо сказать, что дождь меня не разочаровал. Он мгновенно промочил мою одежду до нитки. Даже трусы вымокли так, что с них можно было собрать ведро воды.

Я поёжился от холода, а затем прочавкал ногами до багажника, из которого вытащил меч, завёрнутый в одеяло. Засунул его подмышку и поплёлся за Козловым, который обходил лужу. Он двигался всего на пару метров впереди, но его фигура оказалась почти скрытой за пеленой ливня. Дождь был таким сильным, что вода заливалась в уши, в рот, и даже в ноздри. Мне постоянно приходилось протирать физиономию, иначе ничего не было видно. И к тому же — лес уже успел погрузиться в сумерки.

Я шёл, приглушённо матерясь, и сглатывая воду, а затем вдруг услышал Козлова, который проговорил сквозь шум дождя и шорох листьев:

— Тут недалеко. Ещё может быть шагов пятьсот.

Я кивнул и двинулся дальше, считая каждый шаг. На пятьсот десятом лес впереди поредел, и показалось открытое пространство. Мы дошли до кромки и увидели громаду старенькой электростанции, вокруг которой наличествовал высокий забор с фонарями и чистая от растительности земля. Благодаря искусственному свету и ослабшему дождю можно было разглядеть одиноких людишек, мелькающих за забором из стальной крупноячеистой сетки. А также в полной красе предстали тянущиеся к небу гигантские бетонные трубы, из которых вырывались белые столбы, развеивающиеся на лёгком ветру.

Козлов, глядя на всё это, разочарованно протянул, приложив ко лбу ладонь козырьком:

— Роб, ты не обижайся, но идея была глупой. Что мы здесь увидим? Даже все следы аварии уже убрали. Только время и силы зря потратили.

— Хм… возможно мы не туда смотрим, — пробормотал я, крутя головой во все стороны. Что-то же здесь должно быть. У меня прямо в одном месте свербело от ощущения того, что мы на верном пути. И тут вдруг над деревьями ярко сверкнула молния. Я на миг зажмурил глаза, а когда открыл их, то пару секунд смотрел в глубь леса, после чего несколько неуверенно проронил, тыча в ту сторону пальцем:

— Вон там что-нибудь видишь? Метрах в трёх над землёй.

— Эм-м-м, — протянул дядя Коля, щуря глаза. — Какое-то сияние?

— Фух, думал кажется, — облегчённо выдохнул я, а потом заметил: — Я, конечно, не специалист, но такого в лесу не должно быть.

— Согласен, — проронил полицейский. — Но это не в лесу, а в больнице для… очень заразных. Ей перестали пользоваться ещё до Октябрьской революции, и она многие десятилетия стоит заброшенной.

— Интересные окрестности у Грязьгорода, — заметил я, задумчиво глядя на едва пробивающееся среди деревьев бледно-голубое сияние, похожее на огни святого Эльма. Кто не знает, то это разряд в форме светящихся пучков или кисточек, возникающий на острых концах высоких предметов при большой напряжённости электрического поля в атмосфере. Кстати, возможно, там действительно лишь это природное явление, а не какая-то чертовщина. В общем, надо сходить туда и проверить. Козлов мою идею поддержал, и мы стали углубляться в лес, ступая по жирной почве, смешанной с опавшими листьями. Наши ноги глубоко погружались в грязь, и где-то во время этого пути я потерял левый сланец. Глядь — а нога уже босая. Я покряхтел немного, но возвращаться не стал, а двинулся дальше, ступая голой ступнёй в раскисшую земную плоть. Блага, что хоть дождь почти прекратился, а когда мы вышли на поляну, где стояло ветхое строение из красного кирпича, то он совсем перестал идти. Даже вон тучи разошлись, обнажив звёзды и луну. Вот в её-то свете наш дуэт и увидел старинную трёхэтажную больницу с узкими оконными проёмами, лишёнными рам и стёкол. А ещё у неё полностью отсутствовала крыша. Наверное, она теперь служит полом третьего этажа. Ну и дальний от нас конец здания частично развалился. Там остались лишь стены первого этажа, а от ещё двух этажей — только гора кирпичей и почти превратившиеся в труху брёвна. Короче, больница производила мрачное впечатление, которое лишь усиливало то самое таинственное сияние. Оно находилось на третьем этаже, скрытое кирпичами. Поэтому мне пока были видны только отсветы, которые играли на противоположной стене от того места, где, по-видимому, находилось сияние. Вот эти самые отсветы мы и увидели между деревьев. Сейчас мой взор прикипел к ним, а мозг попытался понять их природу. И тут вдруг дядя Коля шумно сглотнул слюну и тревожно проговорил, тоже глядя на игру света:

— Опять магия какая-то?

— Возможно, — сдавленно бросил я, пожав плечами, а затем, хромая на одну ногу, направился к больнице, чувствуя, как сердце ускоряет свой бег. — Пошли. Скоро точно узнаем, что там.

— Надо быть очень осторожными, — строго заметил сержант, поравнявшись со мной. — Тут и кирпич на голову упасть может, да и та светящаяся хреновина уж очень мне не нравится.