Император Единства

— Вполне сможешь. У тебя будут министры, правительство, генерал-губернаторы провинций, наместник в Антиохее и прочие люди.

— Но ребенок!

— Позволь тебе напомнить, что, даст Бог, и Маша вскоре станет матерью. Разве это освобождает ее от функций Императрицы? Ты сама дочь и сестра Императоров, так почему нет?

— Но…

Качаю головой.

— Нет, ты сначала меня выслушай, а затем будешь думать.

Следующие четверть часа я рассказывал сестре о своих планах, своем видении, о кандидатурах людей на тот или иной пост, об устройстве самой Ромеи и обо всем прочем, что должен знать мой наместник на этой земле. С каждой минутой я видел, как менялось настроение Ольги, как разгоралось в ее глазах пламя азарта и интереса.

Наконец, она встала.

— Хорошо, Мишкин. Я подумаю над твоим предложением. Ответ будет завтра. Утро вечера мудренее, как говорит народ.

И уже в дверях Ольга обернулась и спросила:

— А что ты думаешь о беременности Аликс?

Глава 8 Крест над Святой Софией

ЧЕРНОЕ МОРЕ. ЛИНКОР «ИМПЕРАТОР АЛЕКСАНДР III». 5 (18) сентября 1917 года.

— И что нас ждет?

Смотрю в сторону едва начинающего сереть горизонта. После некоторой паузы, уточняю:

— «Нас» вообще, нас с тобой конкретно или ты о своей семье?

Ники хмуро покосился на меня, явно пытаясь решить для себя, не издеваюсь ли я, и настойчиво повторил:

— Что ждет меня и мою семью.

Пожимаю плечами.

— Тут, Ники, многое зависит от вас и от вашего благоразумия. Особенно от благоразумия Аликс. Лично я не испытываю ни малейшего желания портить вам жизнь, и не вижу необходимости это делать. Вы все приглашены в качестве почетных гостей на коронацию в Константинополь. Кроме того, я надеюсь, что ты согласишься присутствовать на подписании капитуляции Османской империи. Как Император и Главковерх ты внес огромный вклад в нашу общую победу, и я не собираюсь ни в малейшей степени умалять твои заслуги перед историей и Отечеством.

Николай, без особых эмоций, склонил голову в формальном жесте благодарности, а затем, все же, счел нужным уточнить:

— Хорошо, допустим. А что потом? Новая ссылка? Вновь золотая клетка?

— Клетка? Зачем?

— А зачем нас держали в клетке все это время?

С интересом смотрю на него.

— Ты, как мне показалось, в чем-то меня обвиняешь?

Экс-Император скрипнул зубами, но благоразумно не стал отвечать. Подождав несколько секунд, и убедившись, что продолжения не будет, вздыхаю:

— А все ж таки, брат, ты и наша Мама, Царствие ей Небесное, были правы.

Он настороженно посмотрел на меня.

— Правы? В чем?

— Были правы, когда говорили, что Наталья Шереметьевская, ставшая позднее графиней Брасовой, очень плохо влияет на меня. Вы были правы, признаю. Сейчас я это и сам вижу. Особенно женившись во второй раз.

Мы оба посмотрели вниз, где шумной стайкой стояли Маша и четыре дочери Николая. Судя по всему, там шли весьма интересные обсуждения, то и дело прерываемые звонким девичьим смехом.

Чуть в стороне ожидала приказаний поручик Иволгина. С другой стороны, виднелась укрытая пледом одинокая фигура, сидящая в кресле-каталке и лишь личная фрейлина, молчаливо стоявшая словно статуя, скрашивала одиночество Аликс.

Да, интересное зрелище.

Одинокая мать, слишком гордая и слишком безумная, чтобы присоединиться к компании вокруг Маши, и предпочитающая продолжать демонстрировать окружающим свое холодное презрение.

Ее дочери, которые предпочли веселое общество Императрицы нынешней тоскливому стоянию вокруг Императрицы бывшей.

Даже Алексей, судя по веселому гомону со стороны кормы, весьма недурно проводит время в обществе Георгия и его гоп-компании.

И, наконец, Николай. Да, формально, он стоит рядом со мной, преисполненный тревоги за будущее своей семьи. Но только ли это привело его в этот час сюда, подальше от Аликс? Или он уже рад любому поводу сбежать?

Да, как порой влияет на умонастроение карантин и вынужденная самоизоляция. Даже если вы заперты не в однокомнатной квартире со всем семейством, а проживаете в роскошной вилле на берегу моря.

— Это ты к чему сейчас сказал?

— К тому, что я тогда очень злился и обижался на вас за эти слова. Сейчас я понимаю, что вы были правы. Но сейчас, уж не злись и не обижайся, скажу и я тебе. Скажу и как брат, и как Глава Дома. Аликс очень плохо влияет на тебя, Ники.

Тот вскинулся, но я не дал ему сказать.

— Погоди. Сначала выслушай меня.

Бывший Самодержец выпустил воздух сквозь зубы и медленно кивнул.