Император

— Ха, ха, ха. — искренне рассмеялся Степан и только через минуту, отсмеявшись, продолжил разговор. — Значит, так! Убивать я тебя не стану, хулу возводить на нынешнего императора ты прекращаешь! Я признаю, как это сделает и русский представитель в Черногории, что ты действительно можешь быть, а можешь и не быть императором. Назовись ты хоть кем, но если сие поможет делу, я готов стерпеть [в реальной истории русский представитель очень уклончиво не опроверг происхождение Стефана Малого, что способствовало росту сопротивления туркам]. Я буду при тебе, можешь звать меня генералисимусом, но, как только дело сладится, и Черногория с Сербией станут свободными, ты исчезнешь.

Лицо самозванца потускнело и стало выражать страх.

— Да, не бойся, я убивать тебя не стану! Такие малые, но деятельные люди моему императору пригодятся, — вновь рассмеялся Степан и достал нож.

Поигравши на нервах самозванца, который остро реагировал на клинок в руках Степана, казак разрезал веревки на руках «ампиратора» и предложил вина. Предстоял более детальный разговор.

— Значит так, ампиратор! — Степан улыбнулся. — Готовишь воззвание к сербскому народу, где говоришь о том, что… передашь свою власть законному наследнику сербского престола, сыну брата твоего императора Петра III Федоровича, Милошу Петровичу Романову-Обиличу. Пока тот младенец и воспитывается у отца в Петербурге, ты, плут этакий, самозванец, будешь волю его представлять.

— А что после? — спросил мнимый Петр Алексеевич.

— А после, как дело сладишь. Мне так все равно кто ты там, Россия далеко, а моя пуля близко. Для государя ты не опасен. А тут сослужить добрую службу можешь и России и Сербии. Людей нужно подымать, русский император рядом, уже, может быть и под Константинополем.

— Я понял. И что я получу взамен? — уже без нотки боязливости спросил самозванец.

— Экий плут! — Степан рассмеялся. — Многое получишь! Вот гляди: я тебя не придушу — это раз, не пристрелю — это, стало быть, два. Не скину с горы…

— Я понял. Но кроме страха за жизнь человеком двигают и иные мотивы, — философствовал самопровозглашенный русский император.

— Разумник выискался! Серебра получишь, признание от русской миссии и от меня лично. От императора не жди ничего! — Степан жестко посмотрел на своего пленника. — И гони прочь венецианцев. Не нужны они нам!

* * *

Калифорния. Петрополь

20 апреля 1752 года.

Митрофан Никитич Горбатов не долго пробыл главой Петрополя. Его, как специалиста, забрали в новую русскую миссию, которая должна была основаться сильно севернее Калифорнии. Там земледелие могло стать более привычным делом, так как климат был понятен для русского человека. Ну а самую разросшуюся русскую миссию возглавил Печнов.

Наум Никифорович Печнов после отъезда Горбатова стал главой даже не города, а уже выстраивающейся агломерации. Вокруг Петрополя уже четыре поселения, специализирующихся на сельском хозяйстве, и одно, которое условно можно считать производственным. Первое время после отъезда Савелия Даниловича Померанцева, чуть позже и Митрофана Горбатова, Печнов проклинал их всех скопом. Следующие недели взывал к Божьей помощи, ну а после освоился, и даже ему стала нравиться работа и власть над людьми.

В целом, в Калифорнии в русской миссии все шло неплохо. После того нападения, были только две незначительные стычки с индейцами и прогнаны три монаха-иезуита, которые то ли шпионили, а, может, и, действительно, так далеко от своей миссии заблудились.

Но это все произошло уже настолько давно, что и было забыто. Время в Петрополе текло как-то быстро.

Вообще складывалось впечатление, что католическая церковь не оставила без внимания эти земли. Наум Никифорович не знал, что еще до начала большой европейской войны всем колониальным державам были разосланы реляции о том, что впредь Россия считает своими даже не колониями, но землями, Калифорнию и все западное побережье Тихого океана вплоть до Аляски. Испания и Англия, в меньшей степени Франция, было возмутились подобному стечению обстоятельств, но в условиях международного напряжения преждевременно ни одна из держав не хотела обострять и без того сложную конфигурацию политических сил. Теперь же все стало на круги своя и Англия в состоянии войны, а Испания косвенный, но через союз с Францией, партнер России. Однако, об этом Печнов еще не знал, иначе мог уже начать приготовления к вероятному противостоянию. Наверняка Англичане могли попробовать либо захватить, либо ослабить Россию в Калифорнии.