Император

– Всё не так прекрасно, как вы это расписывали, но всё же более чем отлично. Уверен, подобный гром прекрасно отвлечёт лошадей, заставив их сбросить своих скакунов! – и была успешно завершена. Распутица закончилась, так что проход во внутренние районы герцогства был снова открыт. Расчётное время прибытия крестоносного войска к границе герцогства – через неделю. Впрочем, вернёмся кнашим героям, ибо уж слишком отвлеклись мы. Вот, например, человече сдуру ляпнул про коней и их боязнь взрывов. Вернее, сказал то он верно – конь без специальной дрессировки, скорее всего, скинет своего всадника в таком случае, а так как настоящую артиллерию вводит именно Фридрих первым в оборот (здесь уже существовали первые прототипы рибальды, но даже они большинству были не знакомы), то и преимущество на его стороне (ведь он приготовился). Только вот это не главное – это ведь не рибальда или бомбарда с каменными снарядами, а настоящая пушка, которой можно снести кому-нибудь голову. Жаль, конечно, что на тренировочных чучелах не покажешь этого в полной красе, но что уж поделать – он сам осознает всю ошибочность своих суждений, причём очень и очень скоро.

– Ты главное скажи – они пригодны? – осознавал это и Фридрих. Не хватало ему ещё такой дефицитный ресурс, как время, тратить на бесполезное убеждение, когда можно просто продемонстрировать. Сейчас наиболее важно понять, работают они вообще и можно ли из них стрелять картечью, и ничего больше.

– А, это? Да, конечно! Стреляет отлично, но перегревается уж больно быстро! – ответ, к счастью, был положительным.

– Это не важно. Приступить к формированию артиллерийского обоза! – Фридрих, очевидно, спешил. Вероятно, хотел как можно скорее привести армию в полную боеготовность, и его можно понять – враг близко, а может быть уже и даже здесь, а он пока об этом не знает.

… Спустя неделю. Левобережье Данубе, Плейсенские угодья…

Спустя неделю войско крестоносцев под предводительством герцога Далмации уже было во внутренних районах страны. К сожалению, они сумели удачно взять Саарскую крепость на границе за считанные дни, подкупив её коменданта, в связи с чем они без какого-либо сопротивления получили выход на левобережье одного из притоков Данубе.

Следующей их целью, в связи с этим, стала Дерптская крепость – мощное оборонительное сооружение, построенное одним из наиболее выдающихся военных архитекторов своего времени – Шарлем де Тюильри.

Одно из наиболее крупных укреплений, созданных с использованием лучших материалов и по наиболее современным технологиям, должно было стать непреодолимой стеной для врага, но, как говорится, ни одна крепость не может считаться неприступной, пока в неё может войти телега, набитая золотом.

К слову о золоте для подкупа. Обеспечивали его, как нетрудно догадаться, герцог Далмации, Карл фон Либкнехт, а также сам император, причём из своей личной (а не имперской) казны. Действуя подобным образом, он, очевидно, намеревался откупиться от участия в походе, в то время как на деле – напрямую обеспечивал крестоносцев материальной базой, а также дипломатической поддержкой.

Впрочем, возвращаясь к нашим баранам, стоит упомянуть, что в связи с этим приобретением крестоносцы, воодушевившиеся своими успехами, избрали своей новой целью саму столицу герцогства, путь на которую теперь был полностью открыт, если не считать пару небольших укреплённых пунктов.

Иронично, кстати, что местным феодалом был один из главных сторонников крестоносцев, новый барон Егерский, Генрих фон Егерский (для немцев, а для своих, то есть, чехов, силезцев и лужицких сербов – Владислав Пржемыслович, по совместительству князь Моревии и барон Дерпта).

А теперь попробуйте угадать, почему он, сын барона фон Егерского, умершего скоропостижной смертью при загадочных обстоятельствах в темнице Фридриха, моментально переметнулся после этого на его сторону со всем своим отрядом.

Правильно – крестоносцы, несмотря на устное обещание, то есть, честное слово (может показаться глупым верить на слово человеку с оружием, но для рыцаря сохранение своей чести и выполнение данных клятв было делом страшно важным), данное ему руководителями похода разорили и пожгли его домен. И, пожалуй, единственной их досадой было лишь то, что церкви к тому моменту уже были пустыми.

Делать этого, разумеется, не стоило, ведь уже на следующий день он прибыл к Фридриху вместе со своим отрядом из 50 рыцарей (умопомрачительное число для тех времён, но вполне логичное, учитывая то, что Плейсенские угодья – одна из самых важных сельскохозяйственных областей страны), пребывая в страшном гневе от содеянного крестоносцами предательства.