Император

– Чего же вы стесняетесь, друзья? – впрочем, Фридрих об этом ещё не знал. У него других забот было навалом – ему всё ещё предстояло завершение подготовки дополнительных четырёх пехотных полков (порядка 4000 солдат), а также трёх кавалерийских полков из числа обедневших дворян и горожан (естественно, за казённый счёт) – Ульфхаймский лейб-гвардии кирасирский, Паупенштадский лейб-гвардии уланский, а также Кёнигсбергский лейб-гвардии гусарский (всего 3000 всадников). Кроме того, ему необходимо было создать пушкарский и ружейный арсеналы в Ульфхайме, развёрнутую сеть дорог, магазинов и почтовых отделений, военную верфь в Констанце и морской порт в Галаце, отправить несколько экспедиций в далёкие земли. Короче, ему нужна была просто гигантская куча бабок на всё это. Для всего этого ему нужно было, разумеется, обложить налогами тех, кто под свободой понимал свободу от их уплаты, одновременно с этим расширив их права и свободы. Та ещё задачка, мягко говоря. Но ничего, Фридриху не привыкать – вот, тёмные круги под глазами успешно загримировали, и никто ничего не заметил, так что всё в порядке. Они же не разрастутся ещё сильнее, верно..?

– Ваша Светлость, надеюсь, вы просветите нас по поводу происходящего, – ах, а вот и главное лицо в среде крупных банкиров, герр Заремба. В прошлом – мелкий шляхтич, переехавший в герцогство Эйсенское на фоне его бурного роста в период правления Вильгельма в поисках лучшей жизни. Теперь – один из крупнейших банкиров, имеющий обширные контакты с самим Вильгельмом и, что наиболее важно, его казной, а также один из её крупнейших благодетелей. Разумеется, один из членов городского совета. Фридрих подмазал его при помощи различных «торговых привилегий» до нужной кондиции задолго до переговоров.

– Ах, герр Заремба… извиняюсь за произошедший немногим ранее эксцесс. Видите ли, игрушка, как её звали некоторые лица, произвела больший эффект, чем мы ожидали. Видите ли, никто не мог и подумать, что настоящее оружие окажется реально действующим, – ну что же ты так, Фридрих! Так корить своих собственных подданных… всё ведь сочтётся на том свете, когда предстанешь перед божьим судом! Хотя… ах да, точно… «Если бога нет, всё позволено»?

– Кхем… полагаю, вы уже знакомы с герром Заремба? – наконец, второе лицо в среде крупной буржуазии. Крупнейший промышленник Ульфхайма, разбогатевший на обслуживании монетного двора Ульфхайма, Старый Фритц. В отличие от Зарембы, его маслить не пришлось – он изначально был на стороне Фридриха, и всячески спонсировал его политические действия, направленные на борьбу с городским советом. В принципе, это и неудивительно – пока что городской совет мирился с фактом его существования, но при любом удобном случае он бы раздавил его о стену, как какую-нибудь вонючую букашку. По крайней мере, попытался бы сделать это. Он, итак, постоянно вставлял Фритцу палки в колёса, так как тот был не только незнатного происхождения, лишь внуком деревенского кузнеца (не холопа, конечно, но отношение к нему осталось такое же, как и к его деду), но и тем, кто подрывал целостность системы гильдий. Разумеется, Фридрих для него стал просто инструментом продвижения своих интересов. Именно этот человек проспонсировал печать и распространение памфлетов и манифестов Фридриха. В общем, также верный союзник, как и вся условно либеральная буржуазная партия в целом.

– Ах, герр Фриц! Слышал, ваша дочь недавно вышла замуж за графа Гоггенау? Примите мои искренние поздравления. Надеюсь, их супружеская пара будет одарена родительским счастьем в полной мере, – к слову, о лести. Не многие люди об этом знают, но это – одно из мощнейших оружий, лучше любой пушки. Мгновенно разоружает врага, связывает по ногам и преклоняет его пред вашей волей. К несчастью, вызывает у цели либо полную резистентность к ней (но это редко), либо делает зависимым от неё. Так что, надеюсь, вы будете правильно её употреблять и, ни в коей мере, ею не злоупотреблять.

– Ох, неужели вы знакомы с этими двумя? Я был лучшего о вас мнения… – собственно, от главных союзников (после роялистов, конечно) к главным врагам, консерваторам. Встречайте – маркграф Милузский, Альфонс фон Виккер, главная тварь и мразь среди консервативных и даже реакционных элементов, агент Императора и герцога Далмации, законченный извращенец и ублюдок, противостоявший прогрессивным буржуазным силам…

– Ох, конечно. Редчайшие друзья, каких можно сыскать. Кстати, я недавно слышал, что ваша жена упала с лошади. Примите мои искренние сожаления. К слову, передайте ей знак моего безмерного радения за неё, – сомкнув глаза в две узкие полоски, как какой-нибудь мандарин, Фридрих, окончив свою, в целом, нейтральную речь, передал маркграфу при пожатии рук небольшую фигурку из дерева и слоновой кости, на которой была изображена молодая девушка, возлегающая в супружеской постели с конём. Очевидно, это была тонкая провокация, причём весьма успешная – кулак маркграфа едва ли не сорвался в сторону лица ехидно улыбавшегося Фридриха.