Император

 Она почувствовала, как воздух между ними изменился, древесный запах его фирменного одеколона, который ей нравился, пропитал пространство между ними. Его дыхание коснулось ее лица, теплота и виски. В ответ у нее перехватило дыхание. Его рука легла на ее шею, удерживая ее на месте, приподняв лицо, и ее сердце бешено заколотилось, ожидая поцелуя, зная, что она будет хранить его в своем сердце вечно.

 Она должна была знать, что не стоит ожидать нормального первого поцелуя от Данте Марони.

 Его губы коснулись кожи ее шеи, прямо над шрамом.

 Он поцеловал его один, два раза, и Амара почувствовала, как ее губы задрожали. Значение того, что он делал, не потеряло для нее важность.

 — Мы не должны этого делать, — прошептал он ей в шею.

 — Нет, не должны, — прошептала Амара в ответ.

 Он вновь поцеловал всю горизонтальную длину ее шрама и, вдохнув линию ее шеи, отступил.

 Амара моргнула и открыла глаза, ее сердце колотилось, его темные зрачки сверкали на ее.

 Все закончилось за секунды. Это было похоже на жизненный цикл.

 — Я поцелую тебя и заклеймлю твое сердце, Амара, — тихо сказал он ей. — Просто убедись, что ты готова для меня.

 Он повернулся к ней спиной, и Амара вышла на дрожащих ногах, ее шея покалывала от воспоминаний о его губах. Она спустилась по лестнице, вышла из дома, пересекла лужайку, снова и снова прокручивая эту сцену в голове, и к тому времени, как она вошла в квартиру, из ее горла вырвался легкий смешок, вспоминая, когда она впервые увидела Данте целовавшего девушку много лет назад.

 Тогда она подумала, что он подарит ей свой первый поцелуй. Так и было в некотором роде.

 И хотя ее губы все еще жаждали его, уродство внутри нее больше не казалось таким уродливым.

***

 — Если бы у него была девушка, как бы ты к этому отнеслась ? — спросила Амару, ее доктор Дас, великолепная женщина лет тридцати с небольшим, серьезно глядя на нее за круглыми очками.

 Как она к этому отнеслась?

 — Со злостью, — сказала ей Амара своим новым голосом и оглядела кабинет, который за последний год стал для нее своего рода убежищем.

 Доктор Дас видела своих клиентов — ей не нравилось называть их пациентами, в кабинете своего дома из коричневого камня в Южной Тенебре.

 Кабинет противоречил ожиданиям Амары о том, как выглядят кабинеты терапевта. Стены были белыми, окна закрыты ярко-зелеными и желтыми шторами, пропускающими большое количество естественного света, огромная коричневая и черная настенная мандала занимала всю стену напротив двери. В соседней стене стояли стопки полок с множеством книг. Не было письменного стола, только удобный диван и кресло с небольшим столиком между ними. Он принадлежал скорее учителю богемной йоги, чем признанному психологу.

 — Почему это тебя злит? — Доктор Дас спросила нейтральным голосом, что Амара каким-то образом находила это успокаивающим.

 Потому что он мой.

 Амара этого не озвучила, просто уставилась на место на стене.

 — Хорошо, — продолжила доктор Дас, понимая, что она не собиралась отвечать. — Ты все еще чувствуешь приступы депрессии? Нет желания вставать с постели, есть мысли о самоубийстве?

 — Очень редко, — признала Амара.

 Она, вероятно, чувствовала бы это сильнее, если бы вокруг нее не было людей, которые поддерживали ее на всем пути. Она не знала, как женщины, у которых никого не было, верят им или поддерживают их. От одной мысли, что она скажет правду и заставит людей отвергнуть ее, у нее сжался живот.

 — Панические атаки? Тревожность?

 — Да, иногда бывает.

 Она кивнула.

 — Чем они провоцируются?

 Амара сделала паузу, каждый раз за последний год думая, что она чувствовала начало надвигающейся атаки.

 — Я не знаю, — прохрипела она.

 Прокашлявшись, она снова мягко заговорила, желая, чтобы ее новый голос мог волшебным образом измениться.

 — Иногда я просто чувствую запах сырого табака, и все вспыхивает. Я просто замираю, и как бы я ни пыталась вернуться в настоящее, это не работает, пока не пройдут вспышки. И все это меня утомляет. Иногда, это мысли о будущем и не понимание ничего. Неизвестность меня пугает. А иногда, понимание, что я хочу Данте, и понимание, что я, вероятно, никогда его не получу.

 У нее пересохло в горле, она наклонилась вперед и, взяв стакан с водой, выпила.

 — Почему ты не можешь его заполучить?

 Амара пожала плечами.

 — Мы принадлежим разным мирам. Такие девушки, как я, не получают счастливого конца с такими мужчинами, как он.

 — Тем не менее, ты попросила его поцеловать тебя вчера вечером, — отметила доктор Дас. — Ты поговорила с ним впервые после похищения. Ты инициировала или, скорее, пригласила физическую близость. И теперь ты можешь определить некоторые из твоих триггеров. Это огромный прогресс, Амара,

    Амара уставилась на пожилую женщину, понимая, что это правда. Это был прогресс. Она не застряла в той дыре, в которой находилась, когда впервые пришла на терапию.

 — Как ты себя чувствуешь после вчерашней ночи?

 Она посмотрела на свое платье с принтом и выбрала это.

 — Хорошо. Я... я хочу большего.

 — С мужчиной, — спросила другая женщина поверх очков в оправе.

 — С ним, — пояснила Амара.

 — Конкретно с ним?