Император

— Тогда по коням, — скомандовал, усаживаясь на любимом месте на мостике. Матросы оттолкнулись от причала, и «Стрела» медленно начала дрейфовать в сторону открытого моря управляясь одним кливером. На барже была одна мачта с большим латинским парусом. Отлив и течение реки помогли беспрепятственно выйти в море, где мы потеряли почти полчаса, дожидаясь груженной баржи. После взятия баржи на буксир «Стрела» подняла паруса и двинулась на юг держась от берега примерно в пятистах метрах.

Еще вчера я отправил Гора с десятком воинов, чтобы они определили дневной переход, и, выйдя на берег, ждали корабля, разложив большой костер. Гор был проинструктирован идти весь день со средней скоростью, чтобы выбрать оптимальное расстояние для закладки форта.

«Стрела» с баржей на буксире едва давала пять узлов и то при несильном попутном ветре. Дым от костра мы увидели сразу после полудня, еще час прошел, прежде чем стали различимы фигурки людей на берегу.

— К берегу, — Тиландер кивнул и продублировал команду, убирая часть парусов. На якорь встали максимально близко, чтобы легче было переправлять бревна на сушу. На берег переправили около пятидесяти бревен, когда я дал отмашку, что достаточно. Для строительства частокола вокруг форта, можно срубить деревья на месте.

Бригада Аламина работала неделю, прежде чем форт оказался готов. Еще три дня ушло на строительство частокола. Сам форт рассчитан, чтобы в нем могло укрыться около двух десятков человек. Для отражения атаки оставлены маленькие бойницы, недостаточно широкие, чтобы в них мог пролезть человек. Запор для двери Тиландер придумал хитрый: чтобы открыть дверь снаружи, нужно было сдвинуть в сторону деревяшки и просунув руку внутрь, потянуть на веревку, тогда запор поднимался, позволяя открыть дверь. Конструкция мне показалась сомнительной, но Русы незнакомые с ней не смогли понять принцип открытия двери, пока американец не показал наглядно.

Я помнил свое обещание освободить Тиландера, чтобы тот занимался постройкой нового парусника. Частично облегченная баржа могла самостоятельно идти под парусом на юг, к месту закладки второго форта. Сегодня утром Гор с группой воинов отправился рассчитывать второй дневной переход.

— Герман, возвращайся в Максель, добивай «Катти Сарк». Мы сможем двигаться в Портбоу и на барже, расстояние небольшое. Как вернешься в Максель, отправь сюда Каа на «Акуле», будет кому тащить нас в Портбоу, если наступит штиль.

— Макс, может, мне остаться? — Тиландер мялся, не решаясь уплывать оставив меня.

— Нет, Герман, достроить «Катти Сарк» важнее всего. Ты же сам говорил, что «Стрела» не сможет так же быстро идти под парусами, как клиппер. Мы не можем позволить себе провести полтора года, обследуя побережье. Со мной Бер, Санчо, Гор с воинами. Мы дойдем до Портбоу, осталось еще три форта, и я вернусь. Приглядывай за Михой и Малом в мое отсутствие.

— Конечно, Макс, они мне как родные дети! — мы обменялись рукопожатием, американец запрыгнул в шлюпку, и матросы налегли на весла.

— Сегодня переночуем в форте, а с утра двинемся на юг. Бер, командуй, пусть все отдохнут и наедятся досыта.

Ночью были слышны звуки ночной охоты: хищники выслеживали добычу, пару раз до нас долетали звуки ночной борьбы, резкие крики птиц разрывали тишину. Несмотря на середину марта в форте ощущалась духота от количества ночующих людей. Я специально загнал всех внутрь, оставив на барже всего пару человек, чтобы понять вместительность нашего укрепленного блокгауза. Двадцать человек могли разместиться, если не думать о удобствах. Для большего числа форт маловат, хотя во дворе могли разместиться полсотни человек.

Уже на второй день начала работы, Каа на «Акуле» нашел нас на месте строительстве второго форта. Заякорив драккар, он согнал на берег практически всех, чтобы ускорить процесс строительства. Отсутствие Тиландера сказывалось, с запором Аламин провозился дольше, чем в первый раз. Второй форт получился похожим на первый. Срубленные для частокола деревья образовывали открытое пространство вокруг форта, затрудняя скрытую атаку. Если не дать молодой поросли расти, перед фортами всегда будет свободное пространство.

На следующее утро все повторилось: Гор с частью воинов ушел в дневной переход, чтобы определить следующее место форта. Переночевав и дав людям небольшой отдых, мы двинулись на юг. Я перешел на «Акулу», практически пустая баржа следовала за нами. Бревен оставалось едва ли на половину форта, это значило, что постройка двух последних фортов затянется.

Так и получилось: готовых бревен хватило только на две трети форта. Аламин отрядил пять лесорубов, чтобы свалить мощные деревья для стен форта. Только шестого апреля закончили третий форт, строительство которого растянулось на одиннадцать дней. Оставался последний, четвертый, в дневном переходе от которого располагался Портбоу. Даже подгоняя людей изо всех сил, мы смогли его построить лишь за пятнадцать дней. Во время постройки форта исполнилось двадцать лет год с момента моего приземления на планету.