Имя ей Хель

Мора бросила на меня взгляд, откровенно говоривший о том, что болтать она не расположена, но всё же ответила:

– Вряд ли, и тем хуже.

– Потому что идёт борьба за власть, – я вспомнила слова Моры, сказанные у костра в храме Эдды.

Мора тяжело вздохнула и кивнула.

– Если Сыны прознают, что в их горах охотится Верховный Король, отрубленная голова Его Величества может стать отличным аргументом для того, кто захочет занять трон в обители.

– Но ведь никто не в курсе? – Я оглянулась по сторонам, выглядывая в камне шпионов-фейри, которые могли бы стать угрозой для Хоука. – Многие знают Хоука в лицо?

– Разве что кто-то выбрался из обители живым, – пожала плечами Мора.

Я кивнула и вернула взгляд на извилистую дорожку, которая стала настолько узкой, что лошади больше не могли идти рядом. Попыталась вспомнить, что случилось в обители, но тогда я была настолько одурманена фейской пылью, что в памяти отложились только горы трупов, запах крови и оторванная голова Матери Полумесяц. Если кто-то и сумел выбраться живым из лап Хоука, то ему должно было сказочно повезти. С другой стороны, я не знала, насколько глубоки были туннели обители, как далеко в горы уходили и кто в них прятался.

Горная тропа взбиралась всё выше – Мора уводила меня в сторону от того пути, по которому мы шли в прошлый раз, в обход обители на случай, если там уже успел кто-то обосноваться.

К ночи мы выбрались на вершину перевала и остановились неподалёку от небольшого водопада, что стремился вниз с крутого склона. Напоили лошадей, набрали воды и развели костёр, устроившись под прикрытием трёх тощих сосен. Внизу лежала широкая, поросшая лесом долина, за которой поднималась новая горная гряда. Интересно, насколько большим был этот мир? Насколько маленькую часть его мне довелось увидеть? И сколько ещё мест я успею посмотреть, прежде чем покину эти земли и вернусь в Алтарун?

Мора сидела у костра, нарезала вонючий козий сыр и раскладывала на хлеб, которые в последний момент прихватила из поместья Рогфурта. Я так торопилась убраться оттуда, что даже не подумала о еде. А вот Мора позаботилась о нашем путешествии и набила седельные сумки припасами. Я отметила, что вся еда была без примеси фейской пыли, и, хоть ничего не сказала вслух, была благодарна за то, что Мора подумала и об этом.

– Почему ты пошла в стражу? – спросила я, отламывая кусочек сыра и забрасывая в рот. Хлеб насадила на палку и сунула в костёр.

Мора приподняла левую бровь и ухмыльнулась. Только сейчас я заметила, что её глаза не карие, а очень тёмного фиолетового оттенка.

– Поболтать захотелось? – хмыкнула она и, с интересом посмотрев на меня, тоже сунула свой кусок хлеба в огонь.

Я пожала плечами, вытянула хлеб, потрогала ногтем румяную корочку и откусила, тут же задышав паром. Покатала кусочек по языку, чтобы немного остудить, и принялась усердно жевать. Мора проделала всё то же самое и удивлённо замычала – кажется, ей понравилось.

– Я и не думала, что хлеб может быть таким на вкус…

Я усмехнулась, положила сыр на тёплый хлеб и откусила.

– Мы с… друзьями часто так делали в детстве. Кто-то крал хлеб на кухне, и мы его по ночам жарили в камине. Лучшее лакомство, особенно когда до этого пару дней не видел еды.

– Вам не давали еду? – Мора проглотила свой кусок и взялась за новый.

– Нас учили обходиться без неё. А ещё без сна. Иногда мы ловили крыс и тоже жарили в камине. Но от их мяса и шерсти оставался жуткий запах, поэтому по утрам нам всегда прилетало. Учителя заставляли бегать сто кругов по территории, мы уставали настолько, что блевали прямо во время бега.

Мора хохотнула, доедая хлеб.

– Звучит так, будто вас не обучали, а пытались убить. Неудивительно, что ты выросла такая хилая.

Я хотела было возразить, но по сравнению с Морой, выдающиеся мускулы которой не могла скрыть форма стража, я и правда выглядела тощей. При том, что по людским меркам я вовсе не была худышкой, особенно теперь, когда наконец досыта ела в замке, но, даже если бы я могла упражняться и есть мясо каждый день, вряд ли бы добилась такой формы, какой обладала Мора.

– Я служила в королевской армии, – вдруг сказала та. – Но после окончания войн с Двором Лета и Сынами Полумесяца там стало до жути скучно, и я решила податься в стражу, решив, что если уж терпеть скуку, то хотя бы за приличную кучу золота.

– А те двое, что были с тобой на испытании?

– Мои сослуживцы, были. Мы прошли вместе обе войны. – Она поворошила дрова в костре. – Они были неплохими бойцами.

– Соболезную, – бросила я.

– Да мне плевать, – цыкнула Мора, но по выражению её лица, по грусти, мелькнувшей в глазах, я поняла, что она врёт. – У нас не было шанса пройти в стражу вместе. Я сразу сказала, что их прикончат где-то по дороге, но они были тупоголовыми болванами и не слышали ничего, кроме звона воображаемых монет. А ты? – Она подняла на меня насмешливый взгляд. – На кой ляд сунулась сюда?

– Тоже пошла за звоном монет, – уклончиво ответила я, и не соврала. – Ты же слышала, мне приходилось жрать крыс, а в замке у Верховного Короля отлично кормят.

Мора хмыкнула.