Имя для планеты

- Да, как у классика - встреча Ромео и Джульетты на маскараде. Но, тем не менее, это правда.

- Хорошая книга всегда правда, - кивнул О'Доннел.

- Я познакомлю вас, когда мы выберемся отсюда, - ответил я. - Нам бы только бакен отыскать...

- А ну-ка дай мне фотки? - попросил Пат. - Хочу ещё раз взглянуть...

- Фото этим четверть века, они уж устарели давно, - вздохнул я, протягивая снимки. - Вон, и кустарников на них вовсе нет, лес один.

- Именно, что нет, - согласился Патрик. - И тут есть два варианта: либо ты ошибся в определении места, либо кустарник появился тут относительно недавно. Например, после того, как выгорел лес.

- Хммм... - я задумался. - А ведь это могло быть. Помнишь, нам горелые пни попадались.

- Помню... Потому и подумал. Вот, смотри, - показал Пат, - здесь цвет немного бледнее. Холм?

- Думаю, да.

- По идее, бакен должен находиться на возвышенности, хоть и небольшой. Установить астрогационный знак на вершине, господствующей над местностью разумно, - произнёс Пат.

- Наверно... - пробормотал я. - Мне плохо известно устройство бакенов, просто мы немного касались их на пилотских курсах.

- Холм, это, во-первых более сильный сигнал, а во-вторых, некоторая гарантия от, например наводнения. Значит, будем исходить из того, что инженеры, проектирующие бакен, были не глупее нас и ввели в программу, выбирающую место посадки, те же соображения. Поэтому, чтобы сузить район наших поисков, будем сначала обыскивать те места, что выделены на снимке бледным цветом, - заключил Пат.

Дождь к тому времени прекратился, звонкие капли продолжали срываться с листьев, но небо разъяснилось.

- Карта у нас ненадёжная, - заметил я, - но логика твоя мне нравится. Надо осмотреть округу с дерева, поискать холмы...

Я полез по сучьям наверх. На этой планете мне то и дело приходилось карабкаться на вершины деревьев. К концу путешествия я, наверно, стану настоящим верхолазом. Где-то к середине пути я стал понимать, что взбираться на дерево сразу после дождя - негодная идея. Ветки выскальзывали из рук, ноги съезжали с опоры, причём, чем ближе к вершине, тем становилось хуже. Но не возвращаться же? Я добрался до места, с которого открывался хороший вид на окрестности. Осмотрев их и не заметив ничего, заслуживающего внимания, я захотел увидеть, что находится у меня за спиной. Для этого надо было развернуться. Осторожно я стал перемещаться по суку, на котором стоял, перехватывая ветки мокрыми ладонями, и в какой-то миг сырая кора скользнула у меня под ногами. Я бы неминуемо сорвался, но когда я беспомощно взмахнул руками, мне подвернулось удобное ответвление, за которое я инстинктивно и ухватился. Переведя дух, и уняв колотившееся сердце, я вдруг увидел холм - единственный в округе.

- Пат! - закричал я, надежно держась за ветку. - Здесь всего один холм, вон там.

Я указал рукой.

- Запомни направление! Вон там!

'Слышу, запомнил!' - раздалось у меня в голове.

Я начал осторожно спускаться. Всё обошлось, я благополучно добрался до земли. Пат подал мою дубину, и мы двинулись в сторону холма. День клонился к вечеру, уже смеркалось и нужного места мы достигли только к завтрашнему утру.

Несколько раз мы прошли по той возвышенности, но бакен нам не встречался. Произошло это как-то обыденно.

Мы вышли из кустов после очередного прохода, на поляне я увидел полусферу, почти скрытую в траве и понял, что это бакен... Я остановился.

Патрик спросил:

- Чего ждём?

- Кажется, мы пришли, - ответил я. - Вон, смотри, это он.

Я показал рукой на бакен.

- Никогда бы не подумал... - пробормотал О'Доннел. - Неказисто выглядит.

Да, выглядел бакен не очень эффектно, но это был он, никакой ошибки. Автомат, обнаруживший планету, опустился здесь, уничтожил лес вокруг, сообщил о находке в Центр астрогации, а сам зарылся в землю и стал астрогационным бакеном.

Теперь следовало подумать, как проникнуть внутрь. Я знал устройство бакена, но чисто теоретически: мы проходили их, когда я получал пилотские права. Там внутри гиперпространственный передатчик, любой корабль, проходящий мимо, получает сигналы и может определить свои координаты. Надо изменить сигнал, который он передаёт, тогда у нас есть шансы. Конечно, мало кто слушает эти сигналы, но может повезти...

На следующий день утром Пат отправился на охоту, а я стал думать, как пробиться внутрь бакена. Странно, но на курсе астрогации нам ничего про это не рассказывали. Это должно быть очень просто, вряд ли астрогационный знак обладает высокой степенью защиты.

Я обошёл угрюмую полусферу, пытаясь найти кнопку или рычаг, но ничего похожего не заметил. Голосовая команда? Я подумал и сказал:

- Отворись!

Бакен не отреагировал.

- Сезам, откройся! Симсим, открой дверь! Отопрись! Дура железная, открывайся! Пусти меня внутрь! - орал я на полусферу, но бакен молчал...