Имя для планеты

Дьявол! Мне очень хотелось проникнуть внутрь к возвращению O'Доннела. Надо же показать ему свою нужность. Во время похода основная тяжесть легла на него. Не люблю быть обузой, но лишь к середине пути я более-менее обвыкся. Всю дорогу я мечтал, как проникну внутрь бакена легко и просто, а потом перепрограммирую передатчик. И тут такой облом...

Я злобно пнул полусферу ботинком, она не отозвалась. Ну должна же она как-то открываться? Как? Как-то просто и только для человека...

Я посмотрел в зеленоватое небо. Местное солнце нещадно палило оттуда, хотелось пить. По счастью поблизости протекал ручеёк, его весёлое журчанье было слышно издалека. Я спустился к нему и пока хлебал воду, в голову мне пришла простая мысль.

Бакен должен открыться только для представителя вида гомо сапиенс, но чем человек разумный отличается от прочих животных? Способностью мыслить.

'Надо попробовать', - подумал я, умылся ледяной водой и вернулся к астрогационному знаку.

'Откройся', - подумал я, стоя перед бакеном.

Бакен не отреагировал. Моя мысль оказалась мёртворождённой.

'Как же тебя отпереть... - думал я в отчаянии. - Каким способом?'

Пели птицы, шумели деревья, местные насекомые стрекотали в траве, под холмом журчал ручей. Обстановка была благостная, я успокоился и решил не нервничать, а подумать.

Итак, что я предпринял, для проникновения внутрь? Я ходил вокруг, орал на него, 'толкал мыслю' перед ним, но что-то я забыл...

О, вот! Я его не трогал. Сделав шаг вперёд, я положил руку на нагретый бронепластик. Поверхность полусферы вздрогнула и синтезированный голос проскрипел:

- Астрогационный знак УП-46Л17.

От неожиданности я отпрыгнул. Поверхность бакена задрожала, но тут же всё затихло. Обойдя бакен, я с другой стороны обнаружил открытый люк. Получилось! Я открыл его... Мне захотелось петь и плясать от радости, но я сдержался.

* * *

Перепрограммировать сигнальное устройства бакена оказалось несложно. Там всё было стандартнее некуда, и для меня как для нейропрограммиста, представляло сущие пустяки. Уже через час компьютер бакена объявил своим скрипучим голосом:

- Обнаружены изменения основной программы. Хотите сохранить изменения?

- Компьютер, сохранить изменения, - согласился я.

- Изменения сохранены, - сообщил бакен.

- Ну и славно... - машинально пробормотал я.

- Команда не распознана. Повторите ещё раз.

- Отмена, - сказал я. Сам виноват. Забыл, что бакен туп, как пробка.

- Команда принята, - ответил бакен.

Всё. Моё дело было сделано: вместо обычного сигнала передатчик бакена передавал теперь древнее, как мир 'три коротких, три длинных, три коротких' - сигнал SOS.

Я надеялся на фанатов гиперсвязи. Сейчас таких 'психов' развелось немало. Они обшаривают все диапазоны в ручном режиме и особенно много таких среди команд лайнеров. Мода эта появилась совсем недавно, после того, как академик Неклюдов высказал идею, что в этом диапазоне могут находиться сигналы внегалактического разума. Час за часом энтузиасты-гиперволновики слушали звуки далёких миров. Для нас было важно, чтобы почти забытый сигнал бедствия принял не тупой автомат, способный спутать его с пульсаром, а человек. Теперь оставалось только ждать, рано или поздно нас услышат.

Когда, по моим расчётам, должен был появиться Патрик, я уже закончил. Бакен был заперт, я разжёг костёр внизу, под холмом и прислушивался к звукам леса, поджидая друга. Вечерело...

'А крупных животных тут немного... - подумал я. - Та кошка, гигантопитек, да пузырник - сущая ерунда по сравнению с тем, что могло быть. Никаких паразитов, даже кровососов мало. Может, это Патрик всех отгоняет?'

Что-то он задерживается... Я знал, что сейчас способ охоты у него прост: Пат подманивал животное, пользуясь своими способностями, а потом убивал его из лука. Уж не знаю, кем он прикидывался, жертвой или самкой... Главное, что Патрик никогда не отходил далеко: добыча сама шла к нему. По всему выходило, что О'Доннел должен быть где-то рядом, а если так долго не возвращается, значит что-то случилось.

- Патрик! - крикнул я, сложив руки рупором, в ту сторону, куда он ушёл.

Мне показалось, что ветер донёс ответ.

- Па-а-ат!!! - заорал я, надсаживаясь.

И снова мне показалось, что ветер принёс чуть слышный крик. Именно с той стороны, куда я кричал. Должно быть ему нужна помощь! Я схватил тесак - единственное оружие - и сломя голову бросился вниз с холма в ту сторону, откуда донёсся крик.

Я нёсся по лесу, сквозь кусты и буераки, не разбирая дороги. Ветви хлестали по лицу, я рисковал лишиться глаз, но время было дорого. Может, этот миг будет для Патрика последним?

- Пат! - крикнул я.

- Серж! - явственно услышал я слева.

Я ломанулся в небольшую рощу, что росла невдалеке. Путь мне преградил склон невысокого холма, и я уже собрался лезть вверх, когда заметил тёмное пятно отверстия. Пещера?

- Патрик... - спросил я обычным голосом. - Ты здесь, в пещере?

'Да, я тут, - прозвучало у меня в голове. - Серёга... Не входи...'

- Почему? Что случилось?

'Здесь какая-то тварь, похожая на паука... - мысленно ответил О'Доннел. - Здоровенная... Поймала меня, опутала... Тяжело дышать...'