Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Утром я вышла на мост с двумя посохами, скрещенными за спиной, и вдруг ощутила себя заправским искателем приключений. Непривычное чувство гордости и силы переполняло через край. Неофит Коллегии Винтерхолда! Как красиво звучит! Дедушка мною бы гордился.

Вытащив из крепления посох магического света, одолженный мастером Толфдиром, я взмахнула им и призвала огоньки на жаровни, чтобы обезопасить путь по мосту. Засунуть оружие обратно оказалось проблематично – никак не удавалось попасть древком в петлю, поэтому беспомощно помахав руками, бросила гиблую затею и направилась в город, опираясь на посох.

Винтерхолд, укрытый снегом, выглядел заброшенным. Прав был Альфаринн – одна улица всего, руины домов на окраине у обрыва и кругом льды. Вместо городских стен горная цепь, пестреющая чёрными пятнами прогалин на фоне тяжёлого свинцового неба.

Трактир, большой дом с широким крыльцом, похожий на «Пик Ветров», находился напротив возвышающегося над городом жилища ярла, украшенного серебристо-серыми полосатыми стягами с гербом Винтерхолда. Я потопталась на крыльце «Замерзшего Очага», взглянула на залепленную сырым снегом вывеску, которую владельцы заведения не торопились чистить за ненадобностью. Толкнув тяжёлую дверь, оказалась в царстве тепла и тишины – бардов в Винтерхолде не водилось. Песни горожанам пел ветер, гуляющий меж острых горных вершин, а аккомпанировал ему шум волн, разбивающихся об отвесные обледеневшие скалы.

– Хотите выпить? – раздался радостный звонкий голос хозяйки. В зале не было ни единого посетителя, что, впрочем, ничуть не удивляло.

– Нет, – решительно двигаясь к стойке мимо очага, сказала я. – У меня назначена встреча. Здесь жрец Мары, случайно, не пробегал?

– Вчера поселился у нас, – разочарованно подтвердила трактирщица и указала налево. – Его комната первая отсюда.

Надеясь, что мой учитель алхимии не спит, тактично постучала в дверь. Хотелось ему всё высказать за выходку с Улвени, но когда данмер выглянул из-за двери, и я увидела на нём вместо привычной рясы шерстяную рубаху с поясом и штаны, позабыла, что именно хотела сказать, и как нужно приветствовать друзей.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель! – он впустил меня в тесную комнатушку с кроватью, шкафом и светильником из козьего рога на стене. Это место немного напомнило моё жилище в Бруме.

– Скромная обитель скромного слуги Мары, – пробормотала я и поинтересовалась. – Как Улвени?

– Проводил её до святилища Азуры. Подозреваю, что мы с ней больше не увидимся, – он недолго помолчал, разглядел мой посох и одежды неофита. – Вижу, тебя приняли в Коллегию! Мои искренние поздравления!

– Спасибо, – я довольно улыбнулась, продолжая разглядывать данмера. – А почему ты не в рясе?

– Странно слышать от тебя такие нелепые вопросы, – проворчал жрец, вгоняя меня в краску.

– Извини, – я потупилась. – Так, что мы планируем делать?

– Мы? – Эрандур вскинул брови.

Я обиженно промолчала, стало неловко.

– Ты учишься магии, я живу в таверне, – продолжал эльф. – Кажется, это и был наш план.

– И всё?!

Он хмуро и пристально посмотрел на меня.

– Надеюсь, ты оставила мысли о том, чтобы искать сбежавшего наёмника? – предельно терпеливо спросил данмер, скрестив руки на груди. Это был очень сложный вопрос.

– В Обливион его! – вспыхнула я, неуклюже взмахнув посохом, от чего над головой повис белый светящийся шарик. – Но если мы когда-нибудь встретимся, задам ему жару!

– Несомненно, – тихонько усмехнулся Эрандур, глядя на случайно сотворённые чары. – В таком случае, хочу тебе кое-что показать.

Это прозвучало так интригующе, что я заинтересованно потянулась к нему.

– Поскольку, я не вышел цветом кожи, чтобы заказывать броню в Виндхельме, пришлось сегодня утром прикупить в лавке Бирны, то, что было в наличии. Всего за четыре сотни, – он открыл створку шкафа, продемонстрировав стальные пластинчатые доспехи на подставке и орихалковый искривлённый клинок. – Не в самом лучшем состоянии, конечно.

– Ты, должно быть, шутишь! – просияла я, удерживаясь от желания потрогать меч. – Они великолепны! И клинок тоже…

– Нет, в этот раз не шучу, – Эрандур закрыл шкаф и с надеждой взглянул на меня. – Думал, сегодня вечером позвать тебя на прогулку. Что скажешь?

Что я могла сказать?

Из его комнаты вышла с таким счастливым лицом, что вызвала недвусмысленную улыбку у хозяйки таверны.

***

Так я и жила: днем – неофит, а ночью – искатель приключений. Выспаться мне удавалось в те ночи, когда с моря приходил снежный шторм и заваливал весь Винтерхолд сугробами по колено.