Иллюзия выбора. Шаг

После первой практики, на которую он взял меня и еще несколько учеников с эльфийского и человеческого факультетов, наши отношения перешли в состояние дружеских. Возможно, дело было в том, что я единственная из представителей женского пола не пыталась залезть ректору в постель, а может, за год он успел ко мне привыкнуть, не знаю. Насколько я тогда поняла, хоть ректор и был далеко не монахом, откровенного навязывания не любил и женщин подбирал тщательно. Парни же старались выглядеть серьезными магами и воинами, поэтому лишний раз боялись сказать ему слово. Кроме того, перед ректором почти у всех возникал какой-то иррациональный страх. Поэтому я осталась единственным существом, с которым он мог спокойно поговорить. Так что когда в начале следующего года пришла на занятия и поздоровалась, он мне ответил: «Алек, Лин. Я бы хотел, чтобы, когда мы наедине, ты называла меня Алек». Это был просто настоящий шаг в буддизме. Теперь он все терпеливо объяснял и показывал, понемногу учил эльфийской магии (которая у меня шла из рук вон плохо, но зато после этих занятий я могла с легкостью определить, какое заклинание использует эльф, и научилась пользоваться их артефактами) и языку, перестал давать мне домашние задания, но увеличил время совместной работы. По окончании третьего года обучения он снова взял меня с собой на практику, и, к моей огромной радости, туда же попали Олимма и Сэтелик. Все задания и вечера мы проводили вместе, чем очень нервировали окружающих. Как ни странно, ректора это тоже раздражало, а особенно – пребывание рядом со мной Сэта. В конце концов он запретил Сэту выполнять с нами задания и перераспределил его к симпатичной эльфиечке, но каждый вечер друг упорно приходил к нам, садился перед огнем и обнимал меня.

Вот на той практике я впервые обернулась. Это случилось, когда задания были уже выполнены и все разъехались по домам. Мне ехать было некуда (не хотелось лишний раз напрягать Шиазу, да и появляющееся каждый раз чувство вины не вызывало желания лишний раз видеться с нею), поэтому ректор взял меня с собой в качестве ассистента к своему другу, занимающемуся пространственной магией. Маг оказался чистокровным человеком, на вид – лет пятидесяти, с абсолютно седыми волосами и серыми глазами. Старичок отличался благодушием и хорошим чувством юмора и очень мне понравился. Жил он в небольшом доме в нескольких часах езды от столицы Арсалии. Дом находился в глубине леса, перед ним была небольшая поляна, а за ним – неглубокая речка. Я не столько помогала, сколько проводила время на речке, загорала и купалась. Оба мага искренне недоумевали: почему, проводя столько времени на воздухе, я продолжаю оставаться бледной немочью, даже магией хотели меня проверить.

В тот день магам как раз потребовался помощник в качестве донора силы. Они увлеченно спорили, чертя на полу какие-то символы и развешивая амулеты и кристаллы. Подозвав меня, Алек велел сосредоточиться, вызвать свою силу и перекинуть ее в кристалл. Я сосредоточилась и устремила взгляд внутрь себя, аккумулируя магию. В тот же момент меня замутило, перед глазами все поплыло, и я стала плавно оседать на пол. Маги, увлеченные беседой, сначала даже не заметили, что со мной происходит. Когда же Алек повернулся, недовольный перебоем магического тока, меня уже вовсю трепало на полу лаборатории. Голова кружилась, желудок выворачивало наизнанку, а кости как будто кто-то ломал.

– Лина, что с тобой? – Алек бросился ко мне, приподнял с пола. – Да у тебя жар!

Меня скрутил очередной приступ боли. Было такое чувство, что кто-то схватил меня за внутренности и попытался вывернуть наизнанку. Вырвавшись из его рук, я побежала на улицу, там меня вырвало за ближайшим кустом.

– Лина! Лина, да что с тобой? – Если бы мне было не так плохо, я бы посмеялась над растерянным выражением лица ректора. Укачивая на руках, как ребенка, он осторожно внес меня на крыльцо.

Тут уже стоял растерянный маг и протягивал кружку с водой. Я вцепилась в нее, как голодный вампир в горло девственницы. Вода охладила пылающее горло и привела желудок в более-менее устойчивое состояние.

– Ты как? – Тревожный голос Алека выдернул из мира собственных ощущений.

– Нормально… уже лучше… Аааа-аа! – После этих слов мое тело выгнулось дугой на руках ректора, и я скатилась на траву. Меня корежило, как наркомана при ломке. От боли глаза застилало пеленой, кости выгибались, а изо рта стали вырываться хрипы. После следующего приступа боли потемнело в глазах, я оглохла. А буквально через пару секунд мои глаза открылись на высоте нескольких метров над землей.

– Р-р-р! – Вместо крика из моей пасти вырвалось рычание.