Иллюзия выбора. Шаг

– Ты эльфийку имеешь в виду? Это Манионэль вирт Сакалиэль. Она из высокородных эльфов. Первая красавица. Все надеется стать невестой одного из принцев, – хмыкнула девушка. – Мы с ней с первого курса не поладили. Я же простая магичка. Даже не из знати, а посмела на ее шуточки отвечать. Хотя ты сама видела, на что она способна. Кроме банального раздевания, за три года так ничего и не придумала. Она его, кстати, уже в девятый раз против меня использует. Первый раз даже удачно вышло, – вздохнула девушка. – Зато теперь я на ней отыгрываюсь. Вот так и пошло…

– Ясно, – протянула я и уже хотела расспросить девушку об академии, когда заметила другую подходящую к нам эльфийку. На мой взгляд, она была гораздо симпатичнее Манионэль и без обилия золота на платье. Ее светлые волосы казались скорее серебристыми, чем просто блондинистыми, а темно-синие глаза лучились умом и добротой.

– Здравствуй, Олимма, рада тебя снова видеть, – вежливо поздоровалась она с девушкой, а затем повернулась ко мне: – Здравствуйте, леди, мое имя Вистариэль.

– Аэлин шарр Аккарт, – кивнула я в ответ на приветствие.

– Я прошу прощения за поведение Манионэль. Она, как всегда, не в духе, – хмыкнула девушка.

– Это заметно, словно у нее хронический ПМС.

– Что? – в два голоса спросили меня студентки.

– Предменструальный синдром. Ну критические дни… – Я слегка смутилась, увидев ошарашенные лица девушек. А потом они обе разразились хохотом. – Что? – не поняла я.

– Ой, Аэлин, я не могу… – всхлипывала Олимма, – ну ты и сказанула.

– Да что не так?

– Видишь ли, Аэлин, – похихикивая, выдавила из себя Вистариэль, – ты, наверное, забыла, но у эльфиек, как и у драконов, этот процесс начинается только тогда, когда женщина хочет забеременеть. В остальное время мы от этого избавлены. Так что… – Они снова подавились хохотом. Теперь ясно, что я попала не в бровь, а в глаз, конечно, с учетом предыдущего высказывания Олиммы о желании Манионэль выйти замуж.

– Аэлин, а ты…

– Лина, – прервала я эльфийку, – для друзей просто Лина.

– Лина. – Эльфика склонила голову. – Это честь для меня, тогда я – Виста.

– А я – Оли!

– Лина, а ты кто?

– Я дракон! – гордо заявила им.

– Да. – Эльфийка скептически меня осмотрела. – А лет-то тебе сколько?

– Мало! Еще и полсотни нет.

– Правда? А мне сто шесть лет!

– Ого! А что же ты тогда в школе делаешь?

– Лина, да ты что?! У нас же совершеннолетие только в девяносто девять наступает. До этого времени мы все дома обучаемся. Да и у драконов то же самое. Странно, что тебя отправили учиться. Ты еще лет двадцать должна под замком сидеть, пока дракон не вылетит, а то вдруг совратит кто? – хитро подмигнула эльфийка.

– А меня на силу воли тренируют, – отшутилась я, почувствовав, что стала на шаткую дорожку.

Продолжить допрос не дали открывшиеся ворота. Девушки, пожелав мне удачи, быстро направились к себе в комнаты, пообещав потом встретиться. Надо же, еще не поступила, а уже две подружки и один вражонок. Я молодец! Довольно улыбаясь, направилась в приемную комиссию. Правда, дойти мне не дали. Какой-то накачанный парень заткнул мне рот рукой и потащил прочь от ворот в сторону деревьев. В такой толпе на нас никто даже внимания не обратил. Обхватив меня рукой за талию, он прижал мои руки к бокам так, что я даже пошевелиться не могла и повисла безвольной куклой.

– Ну что, малышка, развлечемся? – Его рука освободила мой рот и опустилась на пояс. До меня вдруг дошло, что он может навредить мне. Одно движение – и все! Я забилась отчаянно, словно в судорогах. – Да не вертись ты, а то больно будет!

– Это тебе больно будет, – раздался сзади рычащий голос. В тот же момент его руки меня отпустили, и я кубарем полетела на землю. Быстро повернувшись, вскочила, вскинула ладони в защитном блоке, но все уже было решено. Бугай лежал на земле, с ужасом вглядываясь в лицо склонившегося над ним парня и бормоча что-то невразумительное.

– Кто? – Парень сказал только одно слово, но лежащий на земле тут же его понял.

– Эльфийка, красивая такая… Я тут каждый год перед поступлением бываю… такие девочки приходят…

– Отвечай! Что тебе эльфийка приказала?!

– Сказала, что эту стерву мелкую проучить надо. Что если я отомщу за нее, она со мной станет встречаться. – Лежащий на земле странно дрожал, вглядываясь в лицо парня, который был на голову ниже и в два раза уже в плечах.

– Пошел прочь. – Тихий голос с рычащими нотками пробирал до костей. Неудачный поборник справедливости тут же вскочил и, оглядываясь, убежал прочь. Тяжело вздохнув, парень отряхнулся и повернулся ко мне лицом.

– Ты как?

– Я в порядке. Спасибо! – Парень улыбнулся и протянул мне руку. Темные волосы с легкой рыжинкой стянуты в небольшой хвостик, острые черты лица, узкие губы, золотистые глаза. Оборотень! Я резко отпрянула от него. Пережитый страх вновь поднялся из глубины души, я почти физически ощутила на коже клыки зверя, по телу прошла волна дрожи. Паника накатила внезапно, моментально возвратила в ужас той ночи.