Иллюзия выбора. Шаг

– Да. На территории Арсалии есть город – Сакатор. Он находится практически на границе трех государств: Арсалии, Эльлейорании и Шакризарда. Но фактически – это свободная территория. Этот город является самым крупным торговым центром, а еще там Магическая академия, в которой может учиться каждый, у кого есть способности. Всего там три факультета: для людей, для эльфов и для драконов. Гномы, орки, метаморфы, наккары, даже эссиры, да и все остальные могут учиться только на человеческом факультете. Правда, эссиры там получают, скорее, общее магическое образование. В академии просто нет для них преподавателей. Срок обучения от трех до восьми лет, в зависимости от способностей. Первые два года – общие для всех. После этого срока остаются только те, у кого хватает способностей продолжать обучаться дальше. Это еще четыре года. Остальные два года обучаются самые сильные маги. Экзамены за каждый период можно сдать досрочно. Я, например, абсолютно уверен, что первый период ты сможешь завершить за год. За это время, я думаю, твой дракон появится на свет. Ну как?

Я растерянно молчала, обдумывая предложение. С одной стороны идея показалась мне заманчивой. Учиться я люблю, знания лишними не бывают, новые знакомые, может, подскажут, как попасть домой. Нет, не то чтобы я не верила Рагнаранту, просто, возможно, имелся другой способ преодолеть временные ограничения… А с другой стороны, чужой, незнакомый мир со своими правилами и законами… Если даже в наших простых школах существовало разделение на высшие и низшие классы, то что говорить про место, где кроме иерархической разницы присутствует и расовая. От этой мысли меня слегка передернуло. Само собой всплыло воспоминание о высокомерных и холодных эльфах, о рвущих мою плоть клыках оборотня, о похабных песенках орков в трактире… Я не очень хорошо схожусь с людьми, а с нелюдями еще хуже, да и еще вопрос…

– Рагнарант, а меня примут просто так, без денег и связей? Иномирянку?

– Примут, – уверенно кивнул головой дракон. – В академии могут учиться все, независимо от положения в обществе. Главное – наличие способностей и желания. Только, если поступают на бесплатный, ученик становится обязанным школе. По окончании обучения в течение года академия может продать его магические услуги. Заключается договор на срок от трех до десяти лет, которые ученик должен отработать по контракту, расторгнуть его может только заказчик. Если ученик никому не приглянулся, то академия оставляет за собой право в течение двадцати лет пользоваться его услугами. Бесплатно и по первому требованию. А нам это не надо! Поэтому твое обучение я оплачу, а вот насчет иномирянки никто не должен знать. Надеюсь, это понятно?

– Да, понятно, но мне неудобно, что ты будешь платить за меня…

– Лина, ты что? – Шиаза округлила глаза. – Как ты можешь так нас оскорблять?! Ты член нашей семьи, все, что наше, твое!

– Действительно, Лина. – Рагнарант слегка нахмурился. – Неужели ты думаешь, что введение в семью – это для нас пустой звук? Ты теперь моя дочь, младшая, кровная. Понимаешь, кровная! В тебе мои плоть и кровь, моя магия, кровь и магия моих родных дочери и внука. Ты наша семья! И я объясняю это первый и последний раз! Ты моя дочь, и точка!

Я медленно кивнула, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Ведь они чужие, посторонние мне люди, ну пусть не люди, а заботятся обо мне, как о родной. Так ко мне относились только мои настоящие родители. Больше никто. Хотя если честно, то у родного отца я на коленях не сидела лет с трех. Они меня любили, но такого единения я даже с ними не чувствовала. А ведь могли просто вылечить меня и доставить в Карфалин, а там разбирайся, как хочешь. А нет, заботятся, обучают, дали дом и семью…

– Лина, ну что ты, перестань. – Шиаза бросилась ко мне, утерла слезы. Рагнарант обнял меня еще крепче, погладил по волосам.

– Спасибо вам, – еле слышно прошептала я. – Спасибо, если бы не вы…

Я представила, что бы было, если бы я тогда не наткнулась на Лазарда. Одна, без денег, без знакомых, без элементарных знаний этого мира, в темном лесу… Наверное, в этом случае мне и правда лучше было бы умереть…

– А теперь, когда ты успокоилась, – шутливо улыбнулся дракон, – надо выбрать тебе имя. Лина не очень соответствует драконьим рамкам. Какие предложения?

– Надо, чтобы твое имя содержало старое, – тут же включилась Шиаза, – как насчет Шалины? Или, может, Рокалина?

– Аэлин, – тихо прошептал Рагнарант. – Тебе пойдет, княжна Аэлин шарр Атерра Сантор из клана Алого Заката.

– Княжна?

– Да, Аэлин, я князь. И нечего пугаться.

– Аэлин, – повторила я, пробуя свое новое имя на вкус, – мне нравится.