Иллюзия выбора. Шаг

Схватка. Схватка в небе. Никто никогда не учил меня подобному. Взвившись на полной скорости, я еле успела увернуться от когтей Аскотора. Князь не хотел умирать и не собирался проигрывать. Темное небо и два дракона, кружащие, как тени. Наверное, со стороны это выглядело красиво и даже захватывающе.

Уже через пару минут я поняла, что шансов справиться с Аскотором у меня мало. Да, я была быстрее, сильнее, и, что удивительно, в драконьей ипостаси даже больше. Но только это давало возможность держаться. Мои врожденные данные служили малой защитой против его опыта, мастерства, хитрости и навыков ведения воздушного боя. Раз за разом острые когти соскальзывали с чешуи, порождая отвратительный скрежет. Но пока мне удавалось не дать себя серьезно ранить.

Я знала слабые места дракона – крылья, глаза, шея и более мягкая, чем остальная шкура, подбрюшина. Один хороший удар в любую из этих областей, и на пару секунд боль ослепляет, а за это время рвут крылья и, как апофеоз, ломают позвоночник. Все просто. Ну и еще, как бонус, поливают друг друга огнем. Вообще-то шкура дракона достаточно огнеупорна, но вот глаза такими не являются.

А еще мне было страшно за Данте. Я тут с одним противником не знаю, как справиться, а он там со всей этой толпой… один против всех. Хотелось посмотреть вниз, удостовериться, что все в порядке, но я понимала, что если отвлекусь – проиграю.

Аскотор выделывал невероятные пируэты в воздухе. Выдыхая огонь, он ловко подныривал снизу, пытаясь распороть мне живот. Затем шел отвлекающий удар передней лапой по морде, в то время как задние лапы пытались разорвать перепонки крыльев. Я начинала уставать. Все, что я пока делала, так это уходила от атак, но моя выносливость не вечна. Я это знала. Навернула пару кругов вокруг князя, решая, смогу или нет. А потом поняла, что выбора у меня, собственно, и нет. Либо я сейчас это сделаю, либо вот-вот просто свалюсь от усталости. Я не знала, смогу ли, но понимала, что должна.

Развернувшись к Аскотору спиной, я на пределе возможностей полетела вниз, к поляне, от которой мы достаточно удалились. Совершенно ожидаемо, что князь бросился следом за мной, пытаясь уцепиться пастью за хвост. Интересно, если бы кто-нибудь внизу видел наши догонялки, он бы, наверное, расхохотался, настолько забавным это должно было выглядеть. Но мне было не смешно. Страх на уровне паники гнал вперед. Впереди появились огни, и я успела заметить промелькнувшую картину битвы.

Дан стоял посреди холма спиной к мерцающему эшарту, за которым были видны пытающиеся пробиться наемники Ильи. Сам эльф был окружен магическим сиянием, от которого, как искры, отскакивали магические атаки человека и драконов, и одновременно Данте отбивался от нападающих солдат. Хоть Дан уже и пребывал в своем демоническом облике, я видела, что он слабеет. Его магическая защита колебалась, сил поддерживать ее и отбивать атаки было все меньше. А еще я с удивлением заметила, как вокруг Дана зависают пули, а затем опадают. Это смотрелось так дико и странно, что я чуть не промахнулась мимо своей цели.

Не отвлекайся! – приказала себе, понимая, что чем быстрее справлюсь сама, тем быстрее смогу реально помочь Данте. Разворот, и максимальный залп огня прямо в морду дракона. Аскотор на миг прикрыл веки, и я поднырнула вниз. Дракон быстро сообразил, в чем дело, и успел слегка сместиться вбок, только момент неожиданности и сила, в три раза превосходящая силы простого дракона, помогли мне сделать косой удар по-настоящему опасным для противника. Я поранила ему брюхо, и над поляной пронеслись рев и столб пламени, разящий и чужих и своих. Разозлившись, он бросился вперед, целясь мне в шею. Удар, еще! Я еле успела прикрыть глаза, чтобы он мне их не выцарапал. В следующее мгновение дракон умудрился схватить меня лапами так, что я повернулась спиной к земле. Опасное положение. Очень опасное. Так драконам ломают крылья. На всей скорости Аскотор понесся вниз. Секунда, две, три… Я отсчитывала мгновения. Мимо мелькнули вершины деревьев. Осталось совсем немного. Либо я, либо он. Пора! Зарычав, выпустила струю пламени, но он этого ожидал. И я знала, что он этого ждет. Но это был не отвлекающий маневр, это был крик, просто крик перед последней попыткой выжить. Я дракон! И я не просто дракон, а самый сильный из ныне существующих! Во мне живут четыре дракона!