Иллюзия выбора. Шаг

– Дальше. Мы понятия не имеем, кто этот дракон, который им помогает, есть ли предатели среди эльфов и кто конкретно из людей в курсе. Так?

– Так, – снова вздохнула я.

– Не знаю, как ты, а лично я вижу только один выход.

– И какой?

– Не сопротивляться.

– В смысле? – офигела я, услышав ментальный смех эльфа.

– У нас будет только один шанс сбежать и расстроить их планы – во время проведения обряда. Заодно разглядим всех врагов.

– А не опасно? И вообще, как ты это представляешь? У нас обоих магия заблокирована!

– Ну как минимум нас должны искать. А там посмотрим. К тому же другого выхода просто нет.

Мы замолчали. Да, конечно, Дан прав, сейчас бежать толку нет, но и надежды, что мы сможем выбраться на месте, тоже не прибавляется. Давно я не чувствовала такой неуверенности в завтрашнем дне…

– Аэлин, – вдруг позвал меня Дан, в мысленном голосе которого явно слышалось легкое смущение. Вот странно, при телепатии скрывать эмоции было значительно труднее. – А ты… как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – не совсем поняла я.

– Я имею в виду, тебя там не… не трогали? – Голос эльфа дрогнул. Тревога и страх, рожденные мыслью, что мне причинили боль, окатили теплой волной, заставив улыбнуться. Все-таки это так прекрасно, когда тот, кто волнует тебя, волнуется о тебе.

– Нет. Меня кормят, вежливо запирают в комнате и не трогают.

– А этот твой приятель? – В голосе слышалось подозрение.

– Калим… Нет, пока он меня не тронул. И я думаю, что смогу удержать его до предполагаемой свадьбы… – В голосе проскользнула неуверенность, и Дан ее ощутил.

– Значит, уже… – прошипел он. – Я убью его. – От уверенности, пронизавшей его ментальный голос, меня даже передернуло.

– Дан, не надо… может, он не виноват… – Я и сама не поняла, зачем оправдываю бывшего приятеля, хотя несколькими минутами ранее хотела его растерзать. – Возможно, он такой, потому что под контролем отца…

– Аэлин, если он тебя хоть пальцем тронет, я его убью. И мне плевать, под чем он там находился.

– Дан, так нельзя. А если он не отдает себе отчета в своих действиях?

– Аэлин, а если мужчина по пьяни изнасилует девочку, ты тоже будешь так снисходительна?

– Это другое! – возразила я, тряхнув головой.

– Почему? Нет, дорогая, это то же самое. Под любым воздействием каждый ведет себя в меру своей испорченности. Один пьяным ложится спать, другой начинает философствовать, третий веселится, а четвертый лезет в драку. Так и тут. Он может начать ухаживать за тобой и дарить цветы, а может и изнасиловать. Понимаешь?

– Да… – медленно протянула я.

– Хорошо. Другое дело… – Он замялся, и меня окатила волна боли и тревоги. – Другое дело, если ты сама захочешь… тогда я… я…

– Что? – не выдержала я молчания.

– Не знаю я! – Он словно выкрикнул это. И пропал.

Я буквально почувствовала, как между нами выросла стена, и мне это не понравилось. Стало как-то холодно и пусто, а еще одиноко. Кажется, я теперь поняла, почему Альтеры практически в ста процентах случаев остаются с эссирами. И дело не только в силе их чувств, а в том, что ты знаешь, что они ощущают. Как можно причинить боль, если в тебе, как в зеркале, отразится все. То же самое, как смотреть в глаза щенку или котенку и затевать что-то против них… совесть не позволит. Эссиры абсолютно беззащитны перед Альтерами, но и Альтеры просто физически не в состоянии причинить им боль.

Все это моментально пронеслось у меня в голове, озаряя пониманием. Вот, значит, как…

– Дан, – осторожно позвала я, но в ответ услышала лишь молчание. Ну и ладно. Все равно скоро придет Калим, и лучше мне в это время не отвлекаться на эльфа.

Калим пришел под вечер, чем-то сильно недовольный. Я молча сидела в кресле, даже не пытаясь начать разговор. А, собственно, зачем? В конце концов, я все-таки пленница, которую собираются принести в жертву!

– Пошли.

– Куда? – Я даже не пошевелилась.

– На ужин, – парень поморщился, – отец приглашает.

Делать нечего. Поднялась и приняла протянутую руку. Пусть так, готова потерпеть.

– Лина, о чем ты задумалась? – наконец прервал он молчание.

– Считаешь, мне думать не о чем? – скептически подняла я бровь. – О бренности существования. Возможно, мне осталась всего пара дней… вот, вспоминаю, какие грехи надо замолить.

– Лина! – поморщился парень. – Сколько раз тебе говорить, что никто тебя убивать не собирается.

– Угу, только не факт, что вы сумеете справиться с эшартом и он не высосет меня досуха.

– Не волнуйся, отец профессионал.

Я только фыркнула. Тоже мне, успокоил!